Nos últimos anos, um número crescente de estados tem vindo a legalizar a marijuana, deixando muitos cães-polícia a enfrentar a reforma antecipada. Uma vez que os caninos não conseguem distinguir entre um único charro e uma grande quantidade de canábis, isso pode comprometer as buscas de narcóticos.
Além disso, os cães treinados para detetar tanto a canábis como as drogas ilegais alertam os seus tratadores da mesma forma. Isto significa que as autoridades já não podem utilizá-los para estabelecer uma causa provável para uma busca. Uma vez que a sua substituição seria dispendiosa, a sua retirada parece ser a única solução lógica para os departamentos de polícia de todo o país.
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Cães policiais enfrentam futuro incerto
No ano passado, dois agentes caninos do Minnesota, um pastor alemão e um malinois belga, despediram-se das suas carreiras na polícia, segundo o USA Today. Jango, de 9 anos, e Cobra, de 10 anos, que já estavam para se reformar, passaram a fazer trabalho de patrulha logo após a entrada em vigor da legislação sobre canábis no estado, a 1 de agosto de 2023.
Em Kansas City, Missouri, todos os cães farejadores de droga foram “descontinuados” depois de a canábis se ter tornado legal no estado a 8 de novembro de 2022, segundo o Missouri Independent. O sargento William Brown, chefe da autoridade K-9 do Departamento de Polícia de Kansas City, disse: “Um advogado de defesa vai dizer: ‘Seu cachorro bateu na maconha’ se houver um baseado, não importa se havia cocaína ou qualquer outra coisa ao lado dele.”
“Tudo se torna fruto das árvores venenosas se usarmos esses K-9s”, acrescentou. Com vários estados a legalizarem a canábis nos EUA nos últimos anos, muitos departamentos de polícia deixaram de treinar cães para detetar marijuana.
O Capitão Brian Leer, do Departamento do Xerife do Condado de Boone, afirmou: “Tivemos a ideia de deixar de treinar cães para detetar marijuana há vários anos”.
No entanto, nem todos os departamentos do estado estão a planear desistir dos seus agentes caninos. Por exemplo, o Departamento de Polícia Metropolitana de St. Louis decidiu manter os serviços dos cães-polícia para vários outros fins, incluindo a deteção de bombas e a localização de suspeitos.
Alguns treinadores acreditam que os cães farejadores podem ser úteis nos casos em que a canábis ainda é ilegal. O Sargento Charles Wall disse: “É nossa interpretação da Emenda 3 que o odor da marijuana pode ainda constituir motivo de busca em determinadas situações”.
Um assunto caro
Um dos maiores desafios que os departamentos de polícia enfrentam é lidar com os inúmeros custos envolvidos no treino dos caninos. Normalmente, um K9 pode custar cerca de US$ 10.000 a US$ 15.000, mas isso varia de estado para estado.
“Quando se gasta 14.000 dólares por um cão e depois se tem de gastar 6.500 dólares por um curso de treinadores, as agências mais pequenas não podem pagar isso”, disse William Brown ao USA Today.
Em Maryland, o custo pode atingir os 50.000 dólares, segundo o xerife do condado de Talbot, Joe Gamble. Além disso, após a reforma de um cão, o departamento continua a ser responsável pelo pagamento dos seus custos veterinários, que podem ascender a 10.000 dólares.
Precisão dos cães na deteção de drogas
Ao longo dos anos, tem havido um debate aceso sobre a exatidão da deteção de drogas por cães-polícia. De acordo com a Reason, vários K9s em todo o país têm frequentemente alertado incorretamente os seus tratadores durante as buscas de narcóticos.
Em muitos casos, a polícia manipula cães farejadores para autorizar uma causa provável para uma busca, o que subsequentemente leva as autoridades a apreender dinheiro, veículos e outros bens do suspeito. Dan Viets, um advogado especializado em casos de marijuana, disse ao Missouri Independent que um alerta de um cão farejador “não tem qualquer significado”.
“Se obtiveram provas específicas para efetuar uma busca ao que suspeitam ser marijuana ilegal, não precisam de um cão”, observou. Segundo o USA Today, uma investigação de 2019 do Louisville Courier Journal revelou que os K9s alertaram para a existência de drogas em mais de metade das 139 paragens de trânsito efectuadas desde 2017. No entanto, não foram encontradas drogas em nenhum desses veículos.
Lawrence Myers, ex-professor da Universidade de Auburn, disse: “Fui testemunha especializada em não tenho ideia de quantos casos envolvendo todos os tipos de coisas, incluindo drogas”. Acrescentou ainda que “certos agentes” consideram o canino “como um mandado de busca com trela”.
Myers, no entanto, não desvalorizou totalmente o papel dos cães na deteção de drogas, dizendo que os K9s “são bastante valiosos”. Sugeriu que melhores métodos de treino poderiam ajudar a resolver o problema. “Há espaço para melhorias”, partilhou. “E, infelizmente, às vezes há espaço para abusos”.
Estados que legalizaram a canábis
Recentemente, o Ohio tornou-se o 24º estado do país a legalizar o uso recreativo da marijuana, de acordo com o Ohio Capital Journal. De acordo com a lei, que entrou em vigor a 7 de dezembro de 2023, os adultos com 21 anos ou mais podem possuir até 2,5 onças de canábis e cultivar até seis plantas em casa. O estado já legalizou o uso médico da substância em 2016.
Ao longo dos anos, os esforços para legalizar a canábis nos EUA tiveram resultados frutíferos. Em 1996, a Califórnia tornou-se o primeiro estado a legalizar o uso de canábis medicinal. Desde então, o movimento para legalizar a substância ganhou um impulso significativo.
A canábis é agora legal para uso medicinal em 38 estados, enquanto 24 estados e Washington, D.C., juntamente com Guam, as Ilhas Marianas do Norte e as Ilhas Virgens Americanas legalizaram a substância para uso recreativo. No entanto, a nível federal, a canábis continua a ser ilegal nos EUA.
