É possível que tenha ouvido o termo animal de apoio emocional (ESA) ser mencionado com mais frequência nos últimos tempos, provavelmente devido a um aumento de indivíduos que procuram a companhia de um animal por razões de saúde mental diagnosticadas. Estes animais dedicados proporcionam conforto e apoio, ajudando a aliviar os sintomas de problemas de saúde mental como ansiedade, depressão ou perturbação de stress pós-traumático (PTSD).
Uma escolha popular é um cão de apoio emocional. Embora os cães de apoio emocional não necessitem de formação especializada nem recebam proteção legal como os animais de serviço, o seu papel no apoio às pessoas que sofrem de problemas de saúde mental e comportamental é extremamente valioso.
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Compreender os cães de apoio emocional
(Crédito da fotografia: Jeronimo Granadal Ruiz | Getty Images)
Ao contrário dos cães de serviço psiquiátrico, que alertam os seus tratadores para os factores desencadeantes e aliviam diretamente os sintomas decorrentes de doenças como a PSPT, a perturbação bipolar, a esquizofrenia, a claustrofobia ou o autismo, os cães de apoio emocional oferecem apoio simplesmente com a sua presença. Também nos dão aquela libertação calorosa dos químicos de bem-estar serotonina e dopamina. A sério, está provado! Os cães são um estimulante do humor e nós não vamos negar a ciência.
Apesar destes benefícios, os críticos continuam a torcer o nariz aos animais de apoio emocional. Alguns chamam-lhes mesmo uma fraude ou apenas uma desculpa para evitar as despesas com animais de estimação relacionadas com a habitação. Embora os animais de apoio emocional não recebam o mesmo treino rigoroso que os cães de serviço e ofereçam um tipo diferente de apoio aos seus companheiros humanos, os seus benefícios continuam a ser amplamente reconhecidos pelos profissionais de psicologia. Os animais de apoio emocional acalmam a ansiedade, reduzem o stress, estabilizam as emoções e podem também trabalhar em conjunto com diferentes tipos de terapia.
Doenças como a ansiedade, a depressão, a perturbação de stress pós-traumático (PTSD) e outros problemas de saúde mental podem qualificar os indivíduos para uma ESA. Embora os animais de apoio emocional não gozem de proteção legal como os cães de serviço ao abrigo da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), existem ainda benefícios legais no registo de animais de apoio emocional, especialmente no que diz respeito à habitação.
Direitos e protecções legais
A Lei da Habitação Justa exige que os senhorios forneçam adaptações razoáveis aos inquilinos com animais de apoio emocional. Isto aplica-se universalmente, com exceção das situações em que o animal de apoio emocional representa um risco para a saúde ou segurança de outras pessoas na propriedade. O conceito de “acomodação razoável” concede aos proprietários de animais de apoio emocional direitos específicos, incluindo a capacidade de manter os seus cães de apoio registados em casa, mesmo em complexos habitacionais proibidos a animais de estimação. Este tipo de alojamento estende-se a isenções de restrições de peso ou de raça. Além disso, esta documentação alivia as taxas relacionadas com animais de estimação, tais como rendas adicionais ou depósitos de limpeza para animais de estimação. A documentação correcta da ESA garante que os indivíduos podem beneficiar das adaptações de habitação concedidas pela Fair Housing Act.
Uma alteração significativa recente à Lei de Acesso a Transportadoras Aéreas (ACAA) alterou a permissão de animais de apoio emocional (ESAs) durante viagens aéreas. Anteriormente, os ESAs gozavam do privilégio de viajar na cabine gratuitamente, independentemente do tamanho. No entanto, a partir de janeiro de 2021, a ACAA reviu os seus regulamentos. A política actualizada sujeita os animais de apoio emocional às mesmas regras que os animais de estimação normais. Consequentemente, aplicam-se agora restrições de tamanho e taxas para animais de estimação. É de salientar que os cães de assistência continuam a ser protegidos tanto pela ACAA como pela Lei dos Americanos com Deficiência (ADA). Os indivíduos que procuram conforto canino durante as viagens aéreas podem considerar a obtenção de um cão de serviço psiquiátrico como alternativa.
Como obter um animal de apoio emocional
Para obter a elegibilidade para um ESA, um profissional de saúde mental licenciado (LMHP) deve primeiro diagnosticar uma perturbação mental ou comportamental e avaliar a necessidade de um animal de apoio emocional. Esta avaliação determinará se um animal de apoio emocional contribui positivamente para a condição diagnosticada de um indivíduo. Um LMHP determinará ainda o impacto terapêutico que um ESA pode proporcionar no contexto da sua saúde emocional.
Um profissional licenciado pode efetuar esta consulta pessoalmente ou através de avaliações online. Em última análise, isto depende das preferências e circunstâncias do indivíduo. Se considerar apropriado, o profissional de saúde mental emite uma carta. Esta documentação formal reconhece a necessidade de um animal de apoio emocional por parte de um indivíduo. É necessária uma carta verificada de um profissional de saúde mental licenciado para obter um animal de apoio emocional.
Proteja-se das burlas online que oferecem cartas ESA fazendo uma pesquisa exaustiva. Preste muita atenção ao texto utilizado e certifique-se de que a organização é respeitável. Muitos burlões operam a partir de países estrangeiros ou não têm a autoridade adequada para emitir cartas legítimas. Confie apenas em organizações emissoras de renome para garantir a legitimidade do fornecedor da carta ESA.
O que está incluído numa carta ESA?
Como referido anteriormente, uma carta de ESA é escrita por um profissional de saúde mental licenciado (LMHP) em exercício. A carta deve incluir pormenores como o número de licença do LMHP, o tipo e a data de emissão. Além disso, a carta deve incluir a data de emissão e uma assinatura do profissional de saúde mental que emitiu a carta.
Ocasionalmente, a carta da ESA pode especificar o animal/raça escolhido, embora tal não seja obrigatório. Inclui também o seu nome e detalhes pertinentes considerados relevantes pelo LMHP. Além disso, a carta inclui a recomendação para a integração de uma AEE no plano de terapia de um indivíduo. Esta recomendação enfatiza o papel da AEE em facilitar a gestão dos sintomas, a cura e o conforto. Esta carta detalhada fornece uma perspetiva profissional que informa os complexos de apartamentos ou senhorios sobre o objetivo genuíno de um SCE.
Escolher o animal de apoio emocional correto
Embora os cães sejam o animal de apoio emocional mais comum, alguns proprietários de AES preferem pensar fora da caixa. Para além dos cães e gatos, outros animais podem servir como valiosos animais de apoio emocional. Os AES únicos podem incluir porquinhos-da-índia, coelhos, pássaros e, nalguns casos surpreendentes, doninhas domesticadas. Ao considerar um SCE, é essencial avaliar as preferências, o estilo de vida e as necessidades específicas de apoio emocional. Por exemplo, alguns indivíduos podem encontrar o maior benefício terapêutico num cão, particularmente numa raça conhecida pelo afeto. Outros podem sentir-se mais relaxados com a natureza meditativa e descontraída de um gato ou com a presença animada de um pássaro.
Embora os opositores possam zombar deste facto, certas condições de saúde mental beneficiam da terapia sonora e as aves podem oferecer um tipo particular de apoio mental. Para esse efeito, nunca é da responsabilidade dos outros questionar a escolha de um animal de apoio emocional por parte de um indivíduo. A decisão é pessoal e envolve uma avaliação cuidadosa. Para além dos benefícios terapêuticos e das preferências pessoais, a seleção de um SCE envolve também uma compreensão honesta do estilo de vida e das necessidades orçamentais. Pode querer ponderar vários factores, incluindo o temperamento do animal, o nível de energia, o investimento financeiro, os requisitos de higiene e as necessidades de treino.
Embora os cães de apoio emocional não recebam formação especializada relacionada com a condição específica do seu dono, devem ser bem comportados. Também deve ser devidamente socializado e responder aos comandos. O treino básico requer o ensino de comandos fundamentais, como sentar, ficar e vir. Além disso, é importante fornecer ao seu cão de apoio emocional rotinas consistentes. Para resolver problemas comportamentais comuns, como latidos, ansiedade ou puxões, pode ser necessário um treinamento extra.
Superar desafios
Apesar da crescente atenção aos benefícios dos SCEs, pode haver muitas vezes mal-entendidos e preconceitos. Gerir as ideias erradas do público sobre os animais de apoio emocional pode ser um desafio, especialmente devido a esquemas que oferecem ilegalmente a elegibilidade para a AEE e a relatos de utilização indevida de AEEs. Infelizmente, há relatos de indivíduos que utilizam indevidamente cães de apoio emocional para obter acesso não autorizado a parques, restaurantes, museus, bares e eventos públicos sem animais de estimação. Lembre-se de que não existem protecções legais para o acesso de AES a espaços públicos. Como resultado da deturpação, pode ser difícil combater as opiniões negativas sobre os animais de serviço emocional.
Para ultrapassar estas dificuldades, é necessária auto-advocacia, apoio de profissionais de saúde mental e consciencialização. O mais importante a ter em conta são as necessidades das pessoas que enfrentam problemas de saúde mental e a promoção de um ambiente mais aceitável para os indivíduos que dependem dos benefícios de um animal de apoio emocional.
