Os sinais de artrite podem ser difíceis de detetar. Pode reparar que o Totó demora um pouco mais a levantar-se de manhã e que parece ter mais dificuldade em movimentar-se. Em breve, apercebe-se de que ele tem dores sempre que anda, salta ou se senta. Já é difícil aceitar que o nosso querido cão está a envelhecer, mas saber que tem artrite faz com que pareça pior.
Mas atenção – a artrite já não tem de significar uma má qualidade de vida para o seu cão. A artrite é simplesmente uma inflamação das articulações, muitas vezes acompanhada de dor, calor e inchaço, que normalmente resulta numa rigidez e imobilidade crescentes. Atualmente, existem medicamentos e terapias que, combinados com algumas alterações em sua casa, podem ajudar o seu cão a estar mais confortável e sem dores, enquanto continua a desfrutar da sua vida consigo.
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Diagnosticar a artrite
O primeiro passo para cuidar de um cão com artrite é um diagnóstico correto. Os sintomas da artrite podem ser difíceis de reconhecer – os cães não se podem queixar das suas articulações doridas, pelo que tudo o que o dono vê é uma reação à dor. Esteja atento a alterações de comportamento, tais como:
- Evitar actividades outrora agradáveis. Os cães com artrite podem deixar de saltar para cima da mobília, mordiscar ou parecer aborrecidos quando são tocados.
- Alguns cães podem ficar deprimidos ou alterar os seus hábitos alimentares; outros podem simplesmente parecer mais rabugentos do que o habitual.
Estes são também possíveis sintomas de problemas muito mais graves, como a disfunção cognitiva ou certos tipos de cancro. É por isso que é muito importante que consulte o seu veterinário se suspeitar que o seu cão sofre de artrite.
O seu veterinário pode determinar o tipo de artrite que o seu cão tem utilizando uma combinação de historial médico, análises ao sangue, raios X, exames físicos e, se necessário, testes ao líquido no interior da articulação ou imagens de ressonância magnética. Embora relativamente pouco frequente, a artrite pode por vezes ser causada por uma infeção bacteriana no interior de uma articulação ou por uma doença autoimune.
Estas condições requerem medicamentos diferentes da osteoartrite comum. A artrite causada por displasia do cotovelo ou da anca pode, por vezes, ser tratada cirurgicamente. O seu veterinário precisa de excluir estas causas prováveis antes de iniciar o tratamento.
O tipo mais comum de artrite em cães e humanos é a osteoartrite, também designada por doença articular degenerativa. A maioria dos cães idosos sofre de osteoartrite até certo ponto. O tempo faz com que a cartilagem que amortece as articulações se desgaste e os ossos comecem a roçar uns nos outros. À medida que a doença se agrava, a fricção pode desgastar e danificar os ossos.
Este tipo de artrite pode ocorrer em qualquer articulação, embora seja mais comum e cause mais dor nas articulações que suportam peso, como os ombros, ancas, cotovelos, joelhos e tornozelos. Pode ser facilmente observada em cães de raças grandes, cujas estruturas suportam mais peso, mas os cães mais pequenos também são afectados. Não há cura para a osteoartrite, mas a dor que provoca pode ser controlada através de tratamento médico, adaptação ambiental, dieta e exercício.
Encontrar o tratamento correto
Depois de diagnosticar e determinar a gravidade da artrite do seu cão, o seu veterinário discutirá consigo as opções de tratamento. Os novos medicamentos tornaram o tratamento da artrite muito mais prometedor. Os esteróides e os anti-inflamatórios diminuem o inchaço das articulações e facilitam os movimentos. Os suplementos alimentares, que fortalecem a cartilagem das articulações danificadas, são frequentemente recomendados.
No entanto, não tente medicar a artrite do seu cão por si próprio, uma vez que os anti-inflamatórios e suplementos humanos podem ser perigosos para os cães.
Alguns cães, especialmente os mais jovens, podem beneficiar de uma intervenção cirúrgica. Os cirurgiões veterinários podem tentar reconstruir as articulações para obter mais estabilidade, ou podem efetuar uma artroscopia para remover lascas de osso danificado. Em alguns cães de grande e médio porte, os veterinários podem optar por substituir toda a articulação da anca.
Em cães mais pequenos, podem recomendar a remoção da parte superior do osso femoral (parte superior da perna), uma vez que os músculos da perna compensarão a perda. Num caso extremo, com articulações dolorosas, instáveis ou congeladas, o veterinário pode efetuar uma artrodese – “fundir” a articulação.
O seu veterinário discutirá a viabilidade da cirurgia para o seu cão, tendo em consideração a idade do cão, o seu estado geral de saúde e a progressão da artrite. A cirurgia não é uma opção em todos os casos.
Muitos donos de cães e veterinários estão a utilizar terapias complementares ou holísticas para reduzir os sintomas da artrite. A acupunctura é cada vez mais popular como tratamento para a dor crónica e alguns profissionais sugerem a utilização de suplementos de ervas e vitaminas antioxidantes.
A massagem terapêutica, que beneficia os cães tanto física como emocionalmente, é outra opção que está a ganhar popularidade. Leve o seu cão a um terapeuta de massagens para animais com formação para evitar causar-lhe dores adicionais que poderiam acontecer com uma pessoa sem formação a esfregar as articulações e os músculos doridos. Aprender as técnicas de massagem por si próprio cria uma forma de você e o seu cão desfrutarem de tempo de qualidade juntos.
Tornar a vida mais fácil
Os cães com artrite enfrentam desafios físicos que costumavam ser facilmente ultrapassados, como escadas íngremes, pisos escorregadios e correntes de ar frio. Se fizer algumas alterações em casa, pode ajudar o seu cão artrítico a deslocar-se com mais facilidade e confiança.
- Mantenha os pratos de comida e de água a uma altura confortável e numa superfície antiderrapante, como um tapete de borracha para a banheira ou um pedaço de alcatifa para interiores e exteriores. Numa casa com vários pisos, tenha água disponível em todos os pisos.
- Dê-lhe uma superfície almofadada para amortecer as articulações enquanto se senta e dorme. Almofadas velhas de cadeiras e sofás funcionam tão bem como uma cama cara de uma loja de animais. Certifique-se de que a cama está num local quente e sem correntes de ar.
- Ponha corredores antiderrapantes em pisos escorregadios de madeira ou linóleo. Pode encontrá-los na maioria das lojas de artigos para a casa e de ferragens.
- As rampas podem ajudar os cães a subir escadas, montar móveis e aceder a qualquer sítio para onde costumavam saltar. Pode fazer a sua própria rampa, com contraplacado pesado coberto por uma alcatifa resistente. Faça-a suficientemente longa para que não haja um ângulo acentuado para o seu cão subir e certifique-se de que ambas as extremidades estão completamente seguras antes de permitir que o seu cão suba a rampa.
- Alguns cães não se importam com a dor e a rigidez e podem magoar-se ao tentar subir escadas. Pode evitar que ele se magoe colocando uma barreira para impedir o acesso às escadas quando não estiver a supervisionar.
- Uma funda caseira pode ajudá-lo a suportar o peso do seu cão grande enquanto ele se desloca. Coloque uma correia longa e larga feita de couro, lona ou um tecido grosso e durável, como uma toalha de banho, debaixo do peito dele e segure uma extremidade em cada mão. Se puxar as pontas para cima quando ela estiver de pé, ajuda-a a equilibrar-se; a funda também é útil para subir escadas e entrar e sair do carro.
- Um pouco de calor extra pode ajudar um cão dorido a ter uma noite de sono melhor. Envolva uma garrafa de água quente numa toalha ou coloque uma almofada térmica para micro-ondas na cama dele.
- Se o seu cão gosta de passar algum tempo sozinho no quintal, certifique-se de que consegue vigiá-lo enquanto ele se desloca. Os cães com artrite são vulneráveis a ataques de outros animais, podem cair e ferir-se e as suas articulações podem endurecer com o tempo frio ou húmido. Se não tiver uma vista desimpedida de uma porta ou janela, vá sentar-se no exterior com ele.
- Limpe o seu cão regularmente. À medida que perde flexibilidade nas articulações, não consegue chegar a sítios especiais como antigamente. A escovagem regular ajudará o seu cão a sentir-se confortável e permitir-lhe-á passar algum tempo calmo e carinhoso com ele.
Há outras coisas que pode fazer para ajudar o seu cão. Pense nas actividades favoritas do seu cão e nas divisões onde ele passa o tempo. Pense em coisas que pode fazer para tornar cada atividade menos cansativa e mais segura.
Monitorize as suas próprias acções. Precisa mesmo de subir e descer as escadas? Ou, se o fizer, é mesmo necessário que ela o acompanhe? Para sua segurança e bem-estar, coloque o portão de bebé. É a pessoa que melhor compreende as necessidades específicas do seu animal de estimação e pode inspirar-se em algumas soluções criativas!
Manter o seu cão móvel
Depois de ter modificado o ambiente do seu cão, comece a modificar o seu estilo de vida. O exercício moderado pode ajudar a tornar o seu cão mais confortável, fortalecendo os músculos, mantendo os ligamentos flexíveis, evitando a obesidade e melhorando a circulação nas articulações rígidas. Após um ou dois minutos de aquecimento, muitos cães com artrite movem-se mais facilmente e com menos dor.
Se o seu cão estiver relutante em mover-se no início devido a dores nas articulações, dê-lhe um incentivo, como um brinquedo favorito ou uma guloseima, para o pôr de pé. Torne o exercício o mais divertido possível, dando-lhe muitas festas e afeto antes e depois, e talvez uma guloseima saudável a seguir.
Embora o exercício moderado seja vital para a saúde do seu cão, demasiada atividade extenuante pode causar danos nas articulações. Mantenha-se atento ao seu cão para que ele não se esforce demasiado ou se magoe, especialmente se ele sempre foi um cão ativo. Acompanhe de perto o seu exercício, procurando sinais de exaustão ou dor, e interrompa a atividade se notar algum desconforto.
O seu cão beneficiará de uma dieta saudável e do controlo do peso. A obesidade dificulta o controlo da artrite porque aumenta a tensão nas articulações, dificultando o seu movimento. Os cães artríticos beneficiam de uma dieta de alta qualidade que mantém o seu peso num nível saudável. Se não conseguir sentir facilmente as costelas do seu cão, consulte o seu veterinário sobre o exercício e a gestão da dieta para reduzir o seu peso.
Existem tantas opções para lidar com um cão com artrite que podem ser esmagadoras. O seu aliado mais próximo na batalha contra a artrite do seu cão é o veterinário, que o guiará na procura do melhor tratamento ou combinação de tratamentos para as necessidades do seu cão.
Tente não desanimar. A artrite pode mudar a sua vida com o seu cão, mas não significa que a vida tenha acabado. Algumas actividades podem ter de ser reduzidas ou modificadas, mas podem ser substituídas por tempo extra passado a acariciar, a tratar, a massajar ou simplesmente a passar tempo com o seu cão. À medida que cuida do seu cão com artrite, pode ver a sua ligação especial com ele aumentar. A sua amizade, outrora enérgica e brincalhona, acabará por ser substituída pela alegria de uma vida em conjunto, suave e carinhosa.
Fonte: Adaptado da American Animal Hospital Association
