Um cão farejador da África do Sul fez a descoberta de uma vida inteira depois de redescobrir uma espécie rara de toupeira que se pensava ter sido extinta há quase 90 anos, informa o Endangered Wildlife Trust.
Com a ajuda de um cão treinado da raça Border Collie, chamado Jessie, cientistas do EWT – em colaboração com investigadores da Universidade de Pretória – encontraram provas da existência de 11 toupeiras douradas de De Winton, uma espécie rara de toupeira vista pela última vez em 1936.
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A toupeira dourada de De Winton é uma toupeira totalmente cega, com uma pelagem densa e brilhante e sem orelhas visíveis. No entanto, tem uma estrutura avançada nos seus ouvidos internos que lhe dá um elevado sentido de audição. Ao contrário de outras toupeiras normais, as toupeiras douradas de De Winton, que vivem frequentemente no subsolo, navegam, ou melhor, “nadam” na areia sem deixar túneis para trás, o que as torna difíceis de localizar.
Técnica utilizada para encontrar as espécies raras de toupeiras
Uma vez que existem cerca de 21 espécies de toupeiras douradas, os cientistas aplicaram a técnica do ADN ambiental (eDNA), que consiste em localizar o ADN libertado pelas espécies esquivas sob a forma de excreções corporais, células da pele e restos de pelo, à medida que se deslocam.
Tendo já obtido uma amostra de ADN da toupeira dourada de De Winton há décadas. Jessie pôs o seu nariz a trabalhar e conseguiu encontrar vestígios de ADN da toupeira dourada de De Winton no solo da praia de Port Nolloth, na África do Sul.
O gestor sénior de conservação da EWT, Cobus Theron, celebrou a descoberta, dizendo: “Apesar de muitas pessoas duvidarem que a toupeira dourada de De Winton ainda andasse por aí, eu tinha boa fé de que a espécie ainda não se tinha extinguido”. Continuando, acrescentou: “Agora não só resolvemos o enigma, como também entrámos nesta fronteira do ADN eletrónico, onde existe uma enorme quantidade de oportunidades, não só para as toupeiras, mas para outras espécies perdidas ou em perigo”.
