Na madrugada de 26 de abril de 1986, uma explosão catastrófica no reator nuclear de Chornobyl – ou, como é mais comummente designado, Chernobyl – na Ucrânia, então parte da União Soviética, alterou para sempre o curso da história e da ciência. À medida que o material radioativo era expelido para o céu, as áreas circundantes foram evacuadas, transformando povoações movimentadas em cidades fantasma de um dia para o outro. No entanto, enquanto os humanos foram forçados a fugir, os animais – incluindo centenas de cães domésticos – foram deixados para trás. Em breve, estes canídeos ver-se-iam a navegar num ambiente saturado de radiação e desprovido de companhia humana. Quase quatro décadas depois, os investigadores estão agora a desvendar como é que os cães de Chernobyl conseguiram sobreviver a um dos maiores desastres nucleares do mundo.
O que aconteceu aos cães de Chernobyl?
(Crédito da fotografia: Sergiy Romanyuk | Getty Images)
A área em redor da central eléctrica de Chernobyl, conhecida como Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ), permaneceu praticamente desabitada pelos humanos. No rescaldo do acidente, as equipas de intervenção procuraram cães vadios com a intenção de os abater para evitar a propagação da radioatividade. No entanto, num cenário de radiação, clima rigoroso e recursos limitados, os cães de Chernobyl não só sobreviveram como prosperaram.
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Sem os seus cuidadores humanos, os caninos foram forçados a defender-se sozinhos. Os edifícios e estruturas abandonados dentro da zona forneceram-lhes abrigo contra o mau tempo, enquanto as florestas circundantes ofereceram fontes de alimento adicionais sob a forma de pequenos animais. É notável que, ao longo das décadas, os cães selvagens também tenham formado estruturas sociais complexas que provavelmente contribuíram para a sua sobrevivência. As matilhas de cães trabalham em conjunto para caçar, proteger o seu território e cuidar das suas crias. Esta coesão social é essencial num ambiente onde os recursos são escassos e os perigos estão sempre presentes.
Estudo revela diferenças genéticas nos cães da zona de exclusão de Chernobyl
(Crédito da foto: Konoplytska | Getty Images)
Na madrugada de 26 de abril de 1986, uma explosão catastrófica no reator nuclear de Chornobyl – ou, como é mais comummente designado, Chernobyl – na Ucrânia, então parte da União Soviética, alterou para sempre o curso da história e da ciência. À medida que o material radioativo era expelido para o céu, as áreas circundantes foram evacuadas, transformando povoações movimentadas em cidades fantasma de um dia para o outro. No entanto, enquanto os humanos foram forçados a fugir, os animais – incluindo centenas de cães domésticos – foram deixados para trás. Em breve, estes canídeos ver-se-iam a navegar num ambiente saturado de radiação e desprovido de companhia humana. Quase quatro décadas depois, os investigadores estão agora a desvendar como é que os cães de Chernobyl conseguiram sobreviver a um dos maiores desastres nucleares do mundo.
O que aconteceu aos cães de Chernobyl?
(Crédito da fotografia: Sergiy Romanyuk | Getty Images)
A área em redor da central eléctrica de Chernobyl, conhecida como Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ), permaneceu praticamente desabitada pelos humanos. No rescaldo do acidente, as equipas de intervenção procuraram cães vadios com a intenção de os abater para evitar a propagação da radioatividade. No entanto, num cenário de radiação, clima rigoroso e recursos limitados, os cães de Chernobyl não só sobreviveram como prosperaram.
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Sem os seus cuidadores humanos, os caninos foram forçados a defender-se sozinhos. Os edifícios e estruturas abandonados dentro da zona forneceram-lhes abrigo contra o mau tempo, enquanto as florestas circundantes ofereceram fontes de alimento adicionais sob a forma de pequenos animais. É notável que, ao longo das décadas, os cães selvagens também tenham formado estruturas sociais complexas que provavelmente contribuíram para a sua sobrevivência. As matilhas de cães trabalham em conjunto para caçar, proteger o seu território e cuidar das suas crias. Esta coesão social é essencial num ambiente onde os recursos são escassos e os perigos estão sempre presentes.
Estudo revela diferenças genéticas nos cães da zona de exclusão de Chernobyl
(Crédito da foto: Konoplytska | Getty Images)
Num estudo de 2023 publicado na revista Science Advances, os cientistas examinaram os genomas de 302 cães que viviam dentro e à volta da CEZ. A investigação revelou distinções genéticas intrigantes entre os cães que vivem dentro da central eléctrica e os que vivem em áreas próximas, como a cidade de Chernobyl e Slavutych. Os cães que residiam na vizinhança imediata da central de Chernobyl eram mais consanguíneos e descendiam maioritariamente de pastores alemães. Em contrapartida, os cães das cidades vizinhas apresentavam um património genético mais diversificado, assemelhando-se a raças modernas encontradas noutros locais. Esta consanguinidade entre os cães da central eléctrica sugere uma população mais pequena e mais isolada, o que pode ter contribuído para caraterísticas genéticas únicas.
É interessante notar que, embora estas diferenças genéticas sejam evidentes, os cientistas ainda não determinaram se a radiação as causou diretamente. De acordo com Jim Smith, um cientista ambiental da Universidade de Portsmouth que estudou o acidente de Chernobyl, é difícil identificar quais as mutações genéticas que resultam da exposição à radiação em comparação com outros factores. No entanto, esta investigação fundamental fornece uma base para outros estudos destinados a compreender os impactos a longo prazo da exposição a radiações de baixo nível nos genomas dos animais.
Impacto da radiação na evolução de outros animais e organismos vivos
As mutações induzidas pela radiação não são um conceito novo. Os investigadores já exploraram a forma como a radiação pode acelerar a seleção natural e induzir mutações benéficas. Por exemplo, os cientistas espaciais têm estado a irradiar sementes no espaço exterior para desenvolver culturas adaptadas a climas em mudança. Na ZEC, estudos anteriores documentaram outras espécies – como bactérias, roedores e aves – que exibem caraterísticas genéticas únicas, possivelmente como resposta à radiação.
Um exemplo notável é a rã-arborícola-oriental (Hyla orientalis), que apresenta uma mutação benéfica na melanina, o pigmento responsável pela cor da pele. As rãs da ZEE são mais frequentemente negras do que verdes. Os cientistas acreditam que esta alteração as ajuda a neutralizar e dissipar a radiação de forma mais eficaz.
Na madrugada de 26 de abril de 1986, uma explosão catastrófica no reator nuclear de Chornobyl – ou, como é mais comummente designado, Chernobyl – na Ucrânia, então parte da União Soviética, alterou para sempre o curso da história e da ciência. À medida que o material radioativo era expelido para o céu, as áreas circundantes foram evacuadas, transformando povoações movimentadas em cidades fantasma de um dia para o outro. No entanto, enquanto os humanos foram forçados a fugir, os animais – incluindo centenas de cães domésticos – foram deixados para trás. Em breve, estes canídeos ver-se-iam a navegar num ambiente saturado de radiação e desprovido de companhia humana. Quase quatro décadas depois, os investigadores estão agora a desvendar como é que os cães de Chernobyl conseguiram sobreviver a um dos maiores desastres nucleares do mundo.
O que aconteceu aos cães de Chernobyl?
(Crédito da fotografia: Sergiy Romanyuk | Getty Images)
A área em redor da central eléctrica de Chernobyl, conhecida como Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ), permaneceu praticamente desabitada pelos humanos. No rescaldo do acidente, as equipas de intervenção procuraram cães vadios com a intenção de os abater para evitar a propagação da radioatividade. No entanto, num cenário de radiação, clima rigoroso e recursos limitados, os cães de Chernobyl não só sobreviveram como prosperaram.
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Sem os seus cuidadores humanos, os caninos foram forçados a defender-se sozinhos. Os edifícios e estruturas abandonados dentro da zona forneceram-lhes abrigo contra o mau tempo, enquanto as florestas circundantes ofereceram fontes de alimento adicionais sob a forma de pequenos animais. É notável que, ao longo das décadas, os cães selvagens também tenham formado estruturas sociais complexas que provavelmente contribuíram para a sua sobrevivência. As matilhas de cães trabalham em conjunto para caçar, proteger o seu território e cuidar das suas crias. Esta coesão social é essencial num ambiente onde os recursos são escassos e os perigos estão sempre presentes.
Estudo revela diferenças genéticas nos cães da zona de exclusão de Chernobyl
