Os cachorros mordem – e ainda bem que o fazem. Morder é um comportamento normal, natural e necessário dos cachorros. A brincadeira de morder é o meio pelo qual os cães desenvolvem a inibição da mordida e uma boca macia. Quanto mais o seu cachorro morder e receber o feedback adequado, mais seguros serão os seus maxilares na idade adulta. É o cachorro que não morde e não bate com a boca enquanto jovem, cujas mordidas em adulto têm mais probabilidades de causar danos graves.
A propensão do cachorro para morder resulta em numerosas mordidelas de brincadeira. Embora os seus dentes afiados as tornem dolorosas, os seus maxilares fracos raramente causam danos graves. O cachorro em desenvolvimento deve aprender que as suas mordidelas podem magoar muito antes de desenvolver maxilares suficientemente fortes para infligir ferimentos. Quanto maior for a oportunidade de o cachorro brincar com pessoas, outros cães e outros animais, melhor será a sua inibição da mordedura em adulto. Para os cachorros que não crescem com o benefício da interação regular com outros cães e outros animais, a responsabilidade de ensinar a inibição da mordedura é do dono.
Vaca tenta fugir do matadouro. Agradeça a Deus pelo que acontece a seguir 
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Depois de trabalhar diligentemente em todos os exercícios de socialização e manuseamento de cachorros descritos no Capítulo Quatro, é pouco provável que o seu cão queira morder porque gosta de pessoas. No entanto, se o seu cão estalar ou morder por ter sido assustado ou magoado, espera-se que cause poucos ou nenhuns danos porque desenvolveu uma boa inibição de mordidelas durante a infância. Embora seja difícil socializar um cão e prepará-lo para todas as eventualidades potencialmente assustadoras, é fácil garantir que, enquanto cachorro, ele desenvolva uma inibição da mordida fiável.
Mesmo quando provocado a morder, um cão com inibição de mordida bem estabelecida raramente rompe a pele. Desde que a mordidela do seu cão cause poucos ou nenhuns danos, a reabilitação comportamental é comparativamente fácil. Mas quando o seu cão inflige feridas profundas de perfuração em adulto, a reabilitação é muito mais complicada, demorada e potencialmente perigosa.
Uma boa inibição da mordedura é a qualidade mais importante de qualquer cão de companhia. Além disso, um cão deve desenvolver a inibição da mordedura durante a fase de cachorro, antes dos quatro meses e meio de idade.
Inibição da mordedura: Casos históricos
Por muito bem que tente socializar o seu cão e ensiná-lo a gostar da companhia e das acções das pessoas, o imprevisto e o imprevisível acontecem. Aqui estão apenas alguns casos históricos:
- Um amigo do dono bateu involuntariamente com a porta do carro na cauda de um cão.
- Uma mulher que usava saltos altos pisou involuntariamente a coxa do seu Rottweiler adormecido.
- Um dono agarrou o seu Jack Russell pela coleira.
- Um tratador estava a pentear o pelo emaranhado de um Wheaten.
- Um veterinário estava a tratar o cotovelo deslocado de um Bernese Mountain Dog.
- Um visitante tropeçou e voou de cabeça para bater de frente com um Airedale que mastigava o seu osso.
- Uma criança de três anos (que não deve ser identificada) com uma capa do Super-Homem saltou de uma mesa de café e aterrou na caixa torácica de um Malamute adormecido.
O Rottweiler e o Bernese gritaram. O Bernese ficou perfeitamente imóvel e não tentou morder. Todos os outros cães gritaram e viraram rapidamente o focinho para a pessoa. O Malamute levantou-se e saiu da sala. Tanto o Rottweiler como o Jack Russell estalaram e atacaram, mas nenhum deles fez contacto com a pele. O Wheaten agarrou no braço do tratador e apertou-o suavemente. O Airedale mordiscou a bochecha do visitante. Todos estes cães eram bastante amigáveis na maior parte do tempo, mas o que é crucialmente importante é que todos eles tinham desenvolvido uma inibição estelar da mordedura na infância. Apesar do susto ou da dor extrema, a inibição da mordidela accionou-se instantaneamente (em 0,04 segundos) para controlar a mordidela. Consequentemente, nenhum destes cães causou qualquer dano e todos foram reabilitados com sucesso.
O cão com a cauda presa mutilou o braço da pessoa com várias mordidas profundas. Este cão era de uma raça que a maioria das pessoas considera extremamente amigável e tinha sido levado em numerosas visitas a escolas e hospitais. De facto, o cão era extremamente amigável, mas não tinha inibição da mordedura. Durante a infância, não brincava muito com outros cães e o seu comportamento de mordidela de cachorro era pouco frequente e suave. Como a cadela nunca tinha demonstrado sinais de hostilidade quando adulta, não havia qualquer aviso de que poderia morder. E como nunca se tinha zangado ou mordido antes, não havia qualquer aviso de que a sua mordidela seria grave. Para um cão que provavelmente passará muito tempo perto de pessoas, ser bem socializado mas ter uma inibição de mordida fraca é uma combinação perigosa.
Algumas pessoas podem achar que se justifica que um cão morda em auto-defesa. Mas não foi isso que realmente aconteceu em nenhum dos casos acima. Em cada caso, o cão pode ter sentido que estava a ser atacado, mas na realidade mordeu uma pessoa que não tinha intenção de o magoar. Quer concorde com isto ou não, o facto é que nós, humanos, fomos socializados para não atacar os nossos cabeleireiros, dentistas, médicos, amigos e conhecidos quando estes nos magoam involuntariamente. Da mesma forma, é extremamente fácil e essencial treinar os nossos cães para não atacarem cabeleireiros, veterinários, familiares, amigos e visitantes.
Inibição da mordida com outros cães
As lutas de cães oferecem uma ilustração maravilhosa da eficácia da inibição sólida da mordida. Quando os cães lutam, normalmente parece que estão a tentar matar-se um ao outro e parece que se mordem à força uma e outra vez. No entanto, quando a poeira assenta e os cães são examinados, 99 por cento das vezes não existem quaisquer feridas de perfuração. Apesar de a luta ter sido um frenesim de atividade e de ambos os cães estarem extremamente exaltados, não houve danos porque ambos os cães tinham uma inibição da mordedura requintadamente afinada, adquirida durante a infância. Os cachorros ensinam uns aos outros a inibição da mordidela quando brincam às lutas, a sua atividade favorita número um.
A menos que haja cães adultos vacinados em casa, o seu cachorro deve viver num vácuo social canino temporário e a socialização cão-cão deve ser adiada por algum tempo. Até que o seu cachorro tenha adquirido imunidade ativa suficiente, é demasiado arriscado permitir-lhe socializar com cães com um historial de imunização duvidoso ou com cães que tenham estado em contacto com a urina e as fezes de cães potencialmente infectados com parvovírus e outras doenças graves dos cachorros. No entanto, assim que o seu cachorro tiver desenvolvido imunidade suficiente para se aventurar em segurança no exterior – aos três meses de idade, no mínimo -, é urgente pôr em dia a socialização cão-cão. Inscreva imediatamente o seu cachorro em aulas para cachorros e leve-o a passear e ao parque canino local várias vezes por dia. Irá agradecer a si próprio nos próximos anos. Não há maior prazer do que ver o seu cão adulto amigo do cão a brincar com outros cães.
No entanto, a inibição da mordidela não pode ser suspensa. Se não houver outros cães em casa para o seu cachorro brincar, terá de ensinar-lhe a inibição da mordedura até que ele tenha idade suficiente para ir às aulas para cachorros.
Inibição da mordida com pessoas
Mesmo que o seu cachorro tenha um par de amigos caninos em casa, terá de o ensinar a inibir a força e a frequência das mordidelas dele em relação às pessoas. Além disso, tem de ensinar o seu cachorro a reagir quando está assustado ou magoado por pessoas. Ele deve gritar, mas não deve morder e nunca deve fazer força.
Mesmo que o seu cão seja amigável e bata suavemente com a boca, o mais tardar até aos cinco meses de idade, deve ser ensinado a nunca tocar no corpo ou na roupa de qualquer pessoa com as mandíbulas, a menos que seja solicitado. Enquanto que a boca é essencial para os cachorros e aceitável para um cão adolescente, seria totalmente inadequado para um cão adulto ou adolescente mais velho bater na boca de visitantes e estranhos. Seria absolutamente inaceitável que um cão de seis meses de idade se aproximasse de uma criança e pegasse no seu braço, independentemente das intenções gentis, amigáveis e brincalhonas do cão. Isso iria assustar a criança, para não falar dos seus pais.
Exercícios de inibição da mordedura
Leia esta secção com muita atenção. Vou repetir várias vezes: ensinar a inibição da mordedura é a parte mais importante de toda a educação do seu cachorro.
É certo que o comportamento de morder do cachorro deve ser eliminado. Não podemos ter um cão adulto a maltratar a família, os amigos e os estranhos de forma lúdica, como se fosse um cachorro. No entanto, é essencial que isto seja feito de forma gradual e progressiva através de um processo sistemático de duas fases: primeiro, para inibir a força das dentadas do cachorro e, segundo, para diminuir a frequência das dentadas do cachorro.
Idealmente, as duas fases devem ser ensinadas em sequência, mas com cachorros que mordem mais ativamente pode querer trabalhar nas duas fases ao mesmo tempo. Em qualquer dos casos, tem de ensinar o seu cachorro a morder ou a morder a boca suavemente antes de o comportamento de morder do cachorro ser completamente eliminado.
Etapa 1: Inibir a força das mordidelas do cachorro
O primeiro passo é impedir o seu cachorro de magoar as pessoas: ensiná-lo a inibir a força das suas mordidelas. Não é necessário repreender o seu cachorro e, certamente, os castigos físicos não são necessários. Mas é essencial fazer com que o seu cachorro saiba que as dentadas podem magoar. Um simples “Ai!” é normalmente suficiente. Quando o cachorro recuar, tire um tempo para “lamber as feridas”, dê instruções ao seu cachorro para vir, sentar-se e deitar-se para pedir desculpa e fazer as pazes. Depois, volte a brincar. Se o seu cachorro não reagir ao seu grito com calma ou recuando, uma técnica eficaz é chamar-lhe “rufia!” e depois sair da sala e fechar a porta. Dê ao cachorro um minuto ou dois de intervalo para refletir sobre a associação entre a sua dentada dolorosa e a saída imediata do seu companheiro humano favorito. Depois volte para fazer as pazes. É importante mostrar que continua a gostar do seu cachorro, mas que as suas mordidelas dolorosas são desagradáveis. Peça ao seu cachorro para se sentar e depois volte a brincar.
É muito melhor para si afastar-se do cachorro do que prendê-lo fisicamente ou levá-lo para a sua área de confinamento numa altura em que ele está a morder com muita força. Assim, crie o hábito de brincar com o seu cachorro na sua área de confinamento a longo prazo. Esta técnica é extremamente eficaz com cães com cabeça de chumbo, uma vez que é precisamente a forma como os cachorros aprendem a inibir a força das suas mordidelas quando brincam uns com os outros. Se um cachorro morde outro com demasiada força, o mordido grita e a brincadeira é adiada enquanto lambe as feridas. O mordedor aprende rapidamente que as dentadas fortes interrompem uma sessão de brincadeira que, de outra forma, seria agradável. Aprende a morder mais suavemente quando a brincadeira recomeça.
O passo seguinte é eliminar completamente a pressão da mordidela, mesmo que as “mordidelas” já não lhe doam. Enquanto o seu cachorro estiver a mastigar o seu brinquedo humano, espere por uma dentada mais dura do que as outras e responda como se tivesse doído mesmo, embora não tenha doído: “Ai, seu verme! Gennntly! Isso magoou-me mesmo, seu rufia!” O seu cachorro começa a pensar: “Meu Deus, estes humanos são tããããão sensíveis, tenho de ter muito cuidado quando lhes tocar na pele delicada”. E é precisamente isso que quer que o seu cachorro pense: que precisa de ser extremamente cuidadoso e delicado quando brinca com as pessoas.
O seu cachorro deve aprender a não magoar as pessoas muito antes dos três meses de idade. Idealmente, quando tiver quatro meses e meio de idade – antes de desenvolver maxilares fortes e dentes caninos adultos – já não deve exercer qualquer pressão ao morder.
Passo 2: Diminua a frequência das mordidelas do cachorro
Quando o seu cachorro tiver sido ensinado a morder suavemente, é altura de reduzir a frequência da mordidela. O seu cachorro deve aprender que não há problema em morder, mas que deve parar quando lhe for pedido. Porquê? Porque é inconveniente beber uma chávena de chá ou atender o telefone com quinze quilos de cachorro a balançar no seu pulso. É por isso que.
É melhor começar por ensinar “Off” utilizando a comida como distração e como recompensa. O acordo é o seguinte: assim que eu disser “Off”, se não tocar na comida que tenho na mão durante apenas um segundo, eu digo “Take it” e pode ficar com ela. Quando o seu cachorro dominar esta tarefa simples, aumente a fasquia para dois ou três segundos sem contacto, e depois para cinco, oito, doze, vinte, e assim por diante. Conte os segundos e elogie o cão a cada segundo: “Bom cão um, bom cão dois, bom cão três”, e assim por diante. Se o cachorro tocar na guloseima antes de você estar pronto para a dar, basta recomeçar a contagem a partir do zero. O seu cachorro aprende rapidamente que, assim que disser “Off”, não pode receber a guloseima até não lhe ter tocado, digamos, durante oito segundos, pelo que a forma mais rápida de receber a guloseima é não lhe tocar durante os primeiros oito segundos. Além disso, a alimentação regular com as mãos durante este exercício incentiva a boca macia do seu cachorro.
Quando o seu cachorro compreender o pedido “Off”, utilize a comida como isco e recompensa para o ensinar a largar a boca. Diga “desligado” e agite um pouco de comida como isca para fazer com que o seu cachorro solte a boca e se sente. Depois, elogie o cachorro e dê-lhe a comida como recompensa quando ele o fizer.
O objetivo principal deste exercício é praticar o impedimento da boca do cachorro, por isso, sempre que o seu cachorro parar e desistir obedientemente, volte a brincar. Pare e recomece a sessão várias vezes. Além disso, uma vez que o cachorro quer bater com a boca, a melhor recompensa para parar de bater com a boca é deixá-lo bater de novo. Quando decidir parar completamente a sessão de boca, diga “Off” e ofereça ao seu cachorro um Kong recheado com ração.
Se alguma vez o seu cachorro se recusar a largar a sua mão quando lhe for pedido, diga: “Valentão!”, tire rapidamente a sua mão da boca dele e saia da sala murmurando: “Pronto, já está! Arruinaste tudo! Acabado! Acabou! Não há mais!” e feche-lhe a porta na cara. Dê ao cachorro alguns minutos para refletir sobre a sua perda e depois volte a chamá-lo para se sentar e fazer as pazes antes de continuar o jogo da boca.
Quando o seu cachorro tiver cinco meses de idade, deve ter uma boca tão macia como a de um Labrador Retriever de catorze anos de idade: o seu cachorro nunca deve começar a bater a boca sem ser solicitado; nunca deve exercer qualquer pressão quando bate a boca; e deve parar de bater a boca e acalmar-se imediatamente a pedido de qualquer membro da família.
Se permite ou não que o seu cão adulto bata a boca a pedido, isso depende de si. Para a maior parte dos donos, recomendo que ensinem o seu cão a deixar de morder as pessoas quando ele tiver seis a oito meses de idade. No entanto, é essencial continuar os exercícios de inibição da mordida. Caso contrário, a mordida do seu cão começará a desviar-se e a tornar-se mais difícil à medida que ele cresce. É importante alimentar regularmente o seu cão à mão e limpar-lhe os dentes todos os dias, uma vez que estes exercícios envolvem uma mão humana na sua boca.
Para os donos que têm um bom controlo sobre o seu cão, não há melhor maneira de manter a boca macia do cão do que brincar regularmente. No entanto, para evitar que o seu cachorro fique fora de controlo e para aproveitar plenamente os muitos benefícios das lutas, deve seguir as regras e ensinar o seu cão a seguir as regras. As regras da brincadeira de luta são descritas em pormenor no nosso folheto de comportamento, Prevenir a agressividade.
A brincadeira de luta ensina o seu cachorro a levar à boca apenas as mãos, que são extremamente sensíveis à pressão, mas nunca a roupa. Atacadores, gravatas, calças e cabelos não têm nervos e não podem ser sentidos. Por conseguinte, não pode dar o feedback necessário quando o seu cachorro começa a tocar com demasiada força e demasiado perto da sua pele. O jogo de luta também ensina ao seu cão que ele deve respeitar as regras relativas à sua mandíbula, independentemente do seu estado de excitação. Basicamente, a brincadeira de luta dá-lhe a oportunidade de praticar o controlo do seu cachorro quando ele está excitado. É importante estabelecer esse controlo num ambiente estruturado antes de ocorrerem situações da vida real.
Sessões de brincadeira fora de controlo
Alguns donos, especialmente os adultos do sexo masculino, os adolescentes do sexo masculino e os rapazes, deixam rapidamente que as sessões de brincadeira com a boca fiquem fora de controlo. É por isso que muitos textos de treino de cães recomendam que não se entregue a jogos como a luta ou o cabo de guerra. O objetivo destes jogos é melhorar o seu controlo. E se jogar estes jogos de acordo com as regras, em breve terá um excelente controlo sobre o comportamento de boca do seu cachorro, a emissão vocal, o nível de energia e a atividade. No entanto, se não seguir as regras, em breve terá um cão adulto perigosamente fora de controlo.
Tenho uma regra simples com os meus cães: ninguém pode interagir ou brincar com eles, a não ser que tenha demonstrado que consegue que eles venham, se sentem, se deitem, falem e se calem. Esta regra aplica-se a toda a gente, especialmente à família, aos amigos e às visitas, ou seja, às pessoas mais susceptíveis de estragar o comportamento do seu cão. Para jogos activos, como o cabo de guerra, a luta e uma versão única de futebol, tenho uma regra adicional: ninguém pode brincar com os cães, a não ser que, a qualquer momento, consiga fazer com que o cão pare imediatamente de brincar e se sente ou se deite.
Pratique “Off”, “Sit” e “Settle Down” muitas vezes durante as sessões de brincadeira do seu cachorro, e em breve terá um cão adulto facilmente controlável, que aprendeu a ouvi-lo, por mais excitado e agitado que esteja. Não brinque com o seu cachorro sem interrupções frequentes. Faça pequenas interrupções, pelo menos a cada quinze segundos, para verificar se tem o controlo e se consegue fazer com que o cachorro se solte, se acalme e se acalme rapidamente. Quanto mais praticar, mais controlo terá.
Se o seu cachorro tiver uma boca mole
Muitas raças de gundog, especialmente Spaniels (e especialmente os Spaniels bonitos), têm bocas extremamente macias quando filhotes e, portanto, recebem feedback limitado de que suas mandíbulas podem machucar. Se um filhote não bate a boca frequentemente, morde, e não morde ocasionalmente com força, isso é sério. O cachorro tem de aprender os seus limites, e só pode aprender os seus limites ultrapassando-os durante o desenvolvimento e recebendo o feedback adequado. Mais uma vez, a solução passa por aulas para cachorros e sessões de brincadeira sem trela com outros cachorros.
Se o seu cachorro não morde
Os cães tímidos raramente socializam ou brincam com outros cães ou estranhos. Por isso, não brincam de morder, nem aprendem a reduzir a força das suas mordidas. O caso clássico descreve um cão que não mordia nem mordia muito quando era cachorro e nunca mordeu ninguém quando era adulto – até que uma criança desconhecida tropeçou e caiu em cima do cão enquanto este roía um osso. Não só o cão mordeu, como a sua primeira mordidela deixou feridas profundas porque não tinha desenvolvido qualquer inibição de mordidelas. Com cachorros tímidos, a socialização é de extrema importância e o tempo é essencial.
Da mesma forma, algumas raças asiáticas têm um grau extremamente elevado de fidelidade para com os seus donos e, consequentemente, tendem a ser bastante indiferentes a outros cães ou a estranhos humanos. Alguns limitam a sua boca e mordidelas aos membros da família e outros simplesmente não falam. Por isso, nunca aprendem a inibir a força dos seus maxilares.
Os cachorros que não mordem devem ser imediatamente socializados. Eles devem começar a brincar de luta e de morder bem antes dos quatro meses e meio de idade. A melhor forma de socializar e iniciar as brincadeiras é inscrever-se imediatamente em aulas para cachorros.
Extraído de After You Get Your Puppy, de Ian Dunbar.
Ian Dunbar é veterinário e especialista em comportamento animal, fundador da Association of Pet Dog Trainers e autor e protagonista de inúmeros livros e vídeos sobre comportamento e treino de cães. Vive em Berkeley, Califórnia, com a sua mulher, a treinadora Kelly Dunbar, e os seus três cães. Os Dunbars são editores colaboradores do PureDogs.
