O assassino silencioso: a deficiência de zinco e o seu cão

(Crédito da foto: Getty Images)

Há um problema com os cães que, embora não seja muito conhecido, pode ser fatal. E este problema, meus amigos pais de cães, é a deficiência de zinco. A deficiência de zinco afecta sobretudo os Huskies e os Malamutes, mas é reconhecido que também afecta outras raças, sobretudo as raças gigantes (especialmente os Grandes Dinamarqueses e os São Bernardos) e as raças grandes, como os Pastores Alemães e os Dobermans. E, infelizmente, mesmo que o seu cão não seja de uma destas raças, a deficiência de zinco pode afectá-lo na mesma. Dado que o problema não é familiar para a maioria das pessoas, mas tem impacto em muitos cães, queria partilhar consigo algumas informações sobre o assunto, especialmente sobre como reconhecê-lo e o que fazer em relação a ele.

Antes de nos aprofundarmos, gostaria de o encorajar a pesquisar o mais possível sobre este assunto, se suspeitar que o seu cão tem uma deficiência de zinco. Existe alguma informação realmente boa disponível online, e também pode falar com um veterinário ou um naturopata animal certificado (em ambos os casos, certifique-se de que encontra alguém que esteja familiarizado com a deficiência de zinco em cães). Isto é especialmente verdade quando se trata de suplementar para ajudar com a deficiência de zinco: pode prejudicar o seu cão se suplementar de forma inadequada, e demasiado zinco pode ser fatal para os cães.

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Dito isto, vejamos como o zinco e, inversamente, uma deficiência de zinco, afectam a saúde do seu cão.

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O zinco e os cães

O zinco é o segundo mineral mais utilizado no corpo do seu cão. Se não estiver presente em quantidades adequadas, pode levar a uma grande variedade de problemas e, eventualmente, resultar em morte. A deficiência de zinco parece ser mais prevalente nos Huskies e Malamutes; eles parecem necessitar de uma quantidade de zinco superior à média (em comparação com outras raças).

Má absorção e má digestão

Alguns cães não conseguem utilizar eficazmente os nutrientes que entram no seu corpo. Há muitas razões para isso, mas geralmente é porque o seu corpo não absorve corretamente as vitaminas, minerais e outros nutrientes presentes na comida (má absorção) ou a sua digestão é prejudicada (má digestão). Curiosamente, tanto a má absorção como a má digestão estão frequentemente relacionadas com a dieta do cão.

Deficiência de zinco: um problema multi-sintomático

Frequentemente, quando um cão tem deficiência de zinco, apresenta uma variedade de sintomas. Em muitos casos, os sintomas mudam ao longo do tempo, com sintomas diferentes a aparecerem à medida que a deficiência continua. Como os sintomas muitas vezes parecem não estar relacionados uns com os outros, o tratamento convencional pode tentar abordar os sintomas individualmente. No entanto, se o problema subjacente (deficiência de zinco) não for tratado, os sintomas continuarão e agravar-se-ão progressivamente. As boas notícias? Com a abordagem correcta, pode ajudar a garantir que o seu cão não fica com deficiência de zinco (e pode ajudá-lo a superá-la se ele tiver uma deficiência de zinco). Uma vez que a deficiência de zinco está relacionada com a dieta, fornecer a dieta correcta ajuda muito a manter o seu cão equilibrado e próspero. Mas mais sobre isso mais tarde.

Eu percebo que o zinco é importante. Mas o que é que ele faz exatamente?

Depois do ferro, o zinco é o mineral essencial mais abundante no corpo do seu cão. É um poderoso antioxidante e ajuda em vários processos metabólicos no corpo. O zinco funciona por si só e com outros nutrientes, como o cobre, as vitaminas do complexo B, a vitamina A, o cálcio e o fósforo, para apoiar o corpo e ajudar em diferentes funções corporais essenciais.

Aqui está o ponto alto: apesar de o zinco ser um dos minerais vestigiais mais importantes, o corpo não tem forma de armazenar zinco. Isto significa que o corpo precisa de um fornecimento regular e adequado de zinco; se não o fizer, ficará com uma deficiência de zinco.

Estudos demonstraram que apenas 15-40% do zinco ingerido na dieta dos mamíferos é bem absorvido, e se um cão tiver problemas de má absorção ou má digestão, esta percentagem é ainda mais baixa. Além disso, certos alimentos podem dificultar a absorção adequada do zinco pelo seu cão, o que só contribui para o problema da deficiência.

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Sintomas comuns de deficiência de zinco

O corpo do seu cão utiliza o zinco para muitos processos. Há uma ordem em que estes processos ocorrem; se não houver zinco suficiente, nem todos os processos podem ser concluídos. Com o tempo, se isto acontecer de forma consistente, a saúde do seu cão começará a sofrer de várias formas. Em geral, os sinais de deficiência de zinco apresentam-se pela seguinte ordem:

1. Problemas digestivos crónicos (os donos por vezes assumem que se trata de alergias alimentares). Estes problemas incluem frequentemente diarreia e falta de apetite (a falta de apetite é por vezes atribuída ao facto de o seu cão ser um “comedor exigente”).
2. Manchas crocantes e elevadas de dermatite. Estas ocorrem mais frequentemente à volta dos olhos, no focinho, nas patas ou nas virilhas. Por vezes, são erradamente diagnosticadas como pontos quentes ou alergias cutâneas.
3. Um sistema imunitário pouco ou demasiado reativo (por outras palavras, o sistema imunitário é incapaz de lidar com infecções ou reage a tudo como se fosse uma ameaça). Em geral, durante esta fase, o seu cão pode apresentar várias doenças aparentemente não relacionadas, mas que, na realidade, estão todas relacionadas com o sistema imunitário. Nesta fase, podem desenvolver-se cancros.
4. Um mau funcionamento da glândula tiroide, que leva a um aumento ou perda de peso, aumento ou diminuição do apetite, problemas de pele e de pelo e infecções secundárias. O seu cão pode também ter uma tosse persistente. Nesta altura, os níveis hormonais do corpo estão geralmente desequilibrados.
5. Falhas de órgãos importantes (incluindo insuficiência renal, insuficiência hepática e/ou insuficiência cardíaca).
6. Convulsões. Estas ocorrem porque, se o zinco for insuficiente, a taurina no cérebro não pode funcionar eficazmente como um neurotransmissor mais suave, e podem ocorrer disparos erráticos de neurotransmissores (por outras palavras, convulsões).

É importante notar aqui que, embora esta seja geralmente a ordem sintomática que a deficiência de zinco segue, alguns cães não seguem esta lista. Pode saltar alguns sintomas, ou pode saltar os sintomas iniciais e saltar diretamente para o fim (ou perto do fim) da lista. Ser pró-ativo para garantir que o seu cão está a receber e a absorver a quantidade certa de zinco (em vez de esperar até que o seu cão apresente sintomas) é a melhor política quando se trata de garantir que o seu cão nunca tenha de lidar com isto.

Agora que demos uma vista de olhos rápida aos sinais de deficiência de zinco nos cães, vamos examinar cada um deles com algum pormenor.

Problemas digestivos crónicos

Os problemas digestivos crónicos são frequentemente os primeiros indicadores de deficiências de zinco. Muitos Huskies, em especial, parecem ter diarreia e outros problemas digestivos. Muitas vezes, os veterinários recomendam que o dono mude de comida. Isso geralmente não resolve o problema, e o cão continua a ter diarreia. As crises de diarreia impedem o corpo de absorver corretamente o zinco, o que se torna um efeito de bola de neve.

Se um cão tiver problemas digestivos crónicos devido a uma deficiência de zinco, isso geralmente indica que não está a receber zinco suficiente na sua dieta ou que não o está a absorver adequadamente. As melhores fontes de zinco na dieta são as carnes cruas inteiras e o peixe. As dietas que não têm uma quantidade adequada de carne, ou dietas que têm carne muito processada, podem levar a uma deficiência de zinco. Além disso, as dietas ricas em milho, trigo e/ou soja (o que é típico de muitos alimentos processados para cães) podem levar à má absorção, tornando o zinco indisponível para o organismo. Isto acontece porque quando estes grãos são decompostos, criam fitatos. O ácido fítico liga-se ao zinco no intestino e impede o corpo de o absorver corretamente.

O que deve fazer? Alimentar o seu cão com uma dieta de alimentos crus adequada à espécie, equilibrada e variada, ajuda a manter o sistema digestivo do seu cão a funcionar corretamente e permite-lhe digerir e absorver quantidades adequadas de zinco. E se o seu cão estiver a apresentar sintomas de deficiência de zinco, diminuirá o dinheiro que gasta em contas veterinárias para tentar resolver os problemas que continuarão a surgir.

(Crédito da imagem: Kristin Clark, MA, CSAN)

Lesões com crostas (Dermatose responsiva ao zinco)

Se o zinco não estiver disponível em quantidades suficientes, pode perturbar a divisão celular normal, o que pode fazer com que a pele fique seca e escamosa. Eventualmente, começam a formar-se lesões elevadas e com crostas. Podem também formar-se devido a um sistema imunitário que não funciona corretamente.

Estas lesões são desconfortáveis e dão comichão ao seu cão. Também tendem a espalhar-se e, embora respondam frequentemente a cremes tópicos de zinco, assim que o creme deixa de ser aplicado, geralmente voltam, muitas vezes pior do que antes.

Doenças relacionadas com o sistema imunitário

As células T contribuem para o bom funcionamento do sistema imunitário (ajudam a reconhecer células invasoras estranhas, incluindo bactérias, vírus e células cancerígenas). Se não existirem células T suficientes, ou se as células T estiverem comprometidas, o sistema imunitário não consegue distinguir eficazmente entre células normais e invasoras. Isso, por sua vez, pode levar o sistema imunitário a reagir de forma exagerada ou insuficiente. E, para piorar a situação, se usar antibióticos para eliminar quaisquer infecções persistentes, pode causar mais problemas: os antibióticos matam as bactérias intestinais, levando a mais problemas digestivos (e uma vez que a deficiência de zinco é um problema de digestão, pode ver como causar mais problemas digestivos é uma ideia muito má).

O corpo precisa de zinco para produzir células T. A boa notícia é que quando tem zinco suficiente, muitos destes problemas desaparecem. É por isso que é tão importante informar-se e certificar-se de que está a adotar uma abordagem proactiva para garantir que as necessidades nutricionais do seu cão estão a ser satisfeitas.

Problemas da tiroide e da glândula tiroide

A tiroide é responsável pela produção de hormonas e pela regulação das hormonas responsáveis pelo metabolismo e pelo funcionamento dos órgãos. Se o seu cão tiver uma deficiência de tiroide (ou se o corpo do seu cão começar a atacar as glândulas tiroide devido a problemas do sistema imunitário), pode sofrer (entre outras coisas) de perda de pelo, pele seca e/ou escamosa, problemas de peso, infecções contínuas, problemas de digestão e até falência de órgãos.

Lembra-se de eu ter mencionado que existe uma hierarquia na forma como o corpo utiliza o zinco? O corpo direcciona o zinco para a tiroide apenas depois de o direcionar para várias outras funções. E se não tiver zinco suficiente, então o corpo pode não o direcionar para a tiroide. Se isto acontecer regularmente, a tiroide pode acabar por não ser capaz de produzir hormonas adequadas.

Falha de órgãos importantes

Se o zinco não estiver disponível em quantidades adequadas e regulares, o corpo não consegue suportar os órgãos principais, que acabam por falhar.

Convulsões

Se não houver zinco suficiente, a absorção de taurina é prejudicada. E sem a taurina adequada, os neurotransmissores do cérebro podem ficar sobre-excitados e começar a disparar aleatoriamente. Quando isso acontece, pode ocorrer uma convulsão. As convulsões relacionadas com a deficiência de zinco podem variar de Mal de Pequena Dimensão a Mal de Grande Dimensão.

Zinco e dieta

É verdade que todos os cães precisam de zinco na sua dieta. Também é verdade que os Huskies e os Malamutes parecem necessitar de quantidades de zinco superiores à média. No entanto, nem todos os cães (ou mesmo todos os Malamutes ou Huskies) necessitam de grandes quantidades de suplementos de zinco.

Apesar de terem sido domesticados durante milhares de anos, os cães continuam a ser concebidos para comer alimentos crus adequados à espécie – carne crua, ossos, órgãos e glândulas. Os cães têm necessidades dietéticas semelhantes às dos canídeos selvagens, especialmente dos lobos. Por isso, antes de começar a adicionar suplementos, deve rever a dieta do seu cão para ver se deve ser feita alguma alteração.

Ao analisar a dieta do seu cão, tenha em atenção os seguintes aspectos:

• A dieta do seu cão não deve incluir trigo, milho ou soja (ou qualquer outro tipo de grão).
• A dieta do seu cão deve ser à base de carne inteira (em vez de depender de subprodutos de carne ou de carnes que tenham sido fortemente processadas). Comer carne crua pode aumentar os níveis de zinco naturalmente (e o corpo do seu cão pode absorver o zinco da carne crua com relativa facilidade).
• Se alimenta o seu cão com ração processada, tenha em atenção que muitos fabricantes de alimentos para cães adicionam zinco aos alimentos, mas adicionam uma fonte barata de zinco sob a forma de óxido de zinco ou sulfato de zinco. O corpo do seu cão não consegue absorver ou utilizar facilmente estas formas de zinco e, frequentemente, o resultado é uma deficiência de zinco. Mais uma vez, uma dieta de alimentos crus devidamente equilibrada e variada, apropriada à espécie, é a melhor forma de garantir que o seu cão está a receber uma quantidade adequada de zinco que pode absorver adequadamente.

Alimentos que são naturalmente ricos em zinco (quando alimentados na forma crua)

• Carne de vaca
• Búfalo
• Frango
• Ovo
• Cabra
• Alabote
• Cordeiro
• Avestruz
• Porco
• Coelho
• Sardinha
• Peru

O óleo de peixe é outra boa fonte de zinco. Tenha em atenção, no entanto, que demasiado óleo de peixe pode esgotar a vitamina E, fornecer demasiada vitamina A e causar um desequilíbrio entre os rácios de ácidos gordos ómega 3 e ómega 6. Se está a pensar em dar óleo de peixe ao seu cão, considere todas as outras fontes de ácidos gordos essenciais (EFAs) na sua dieta para se certificar de que não dá demasiado.

(Crédito da imagem: Kristin Clark, MA, CSAN)

Suplementação de zinco

Se está a dar uma dieta adequada, mas o seu cão não está a mostrar qualquer melhoria, poderá ter de tomar um suplemento. Um suplemento comercial é o Zinpro, que é um suplemento orgânico de metionina de zinco. O corpo do seu cão pode absorver este tipo de zinco facilmente na sua corrente sanguínea.

Existem outros suplementos minerais de zinco disponíveis, mas antes de começar a suplementar desta forma, há algumas coisas que deve ter em mente:

• O corpo não tem uma forma de armazenar zinco, por isso tem de o obter regularmente em quantidades adequadas
• A investigação sugere que os cães precisam de muito mais zinco do que os humanos (até 100 mg por dia, enquanto os humanos geralmente precisam de menos de 15 mg por dia)
• Em geral, só pode dizer que o seu cão é deficiente em zinco se ele desenvolver um dos sinais que discuti anteriormente
• Nem todas as formas de zinco funcionam igualmente bem para os cães
• Os suplementos de zinco funcionam melhor quando são administrados quatro horas depois de o seu cão ter comido (ao administrá-los quatro horas depois, em vez de com a refeição, reduz-se a possibilidade de o cálcio interferir com a absorção do zinco pelo organismo)
• O zinco interage com o cobre, o ferro, o cálcio e a vitamina A, pelo que a toma de um suplemento incorreto pode causar desequilíbrios noutros nutrientes que podem levar a reacções adversas no seu cão

Formas de zinco mais utilizáveis a menos utilizáveis:

• O citrato, o picolinato e o gluconato de zinco são altamente absorvíveis e facilmente utilizados pelo organismo do seu cão
• O zinco quelatado é ligeiramente menos absorvível do que o picolinato de zinco e o gluconato de zinco, mas geralmente não causa tanta perturbação gástrica como algumas outras formas de zinco
• A metionina de zinco é relativamente biodisponível e bem digerida pela maioria dos cães
• O sulfato de zinco é difícil para o estômago, por isso, em geral, recomenda-se que o esmague e o adicione à comida. No entanto, isto torna-o menos absorvível
• O óxido de zinco é muito difícil de ser absorvido pelo seu cão. No entanto, é barato, o que faz com que seja o zinco de eleição para muitos fabricantes de alimentos para cães quando adicionam zinco aos seus alimentos para cães

Toxicidade do zinco

O zinco pode causar problemas quando administrado em grandes quantidades. Doses únicas de 225-450 mgs podem provocar o vómito de um cão e as doses letais de zinco começam por volta dos 900 mgs. A toxicidade do zinco apresenta-se nos cães de várias formas: respiração ofegante excessiva, vómitos, letargia, diarreia, respiração rápida com um ritmo cardíaco errático ou acelerado e até iterícia. Se o seu cão sofrer de envenenamento por zinco, é necessária uma intervenção médica de emergência.

Determinar a quantidade de zinco a dar

A regra geral é de 25 mg de zinco por cada 50 libras de peso do seu cão. Se não vir uma melhoria no seu cão após seis semanas com este nível, pode querer aumentar a dose diária para 50 mg. Se não tiver a certeza, consulte sempre um especialista que esteja familiarizado com a deficiência de zinco em cães.

Conclusão

A deficiência de zinco, embora perigosa, não tem de ser uma sentença de morte longa e prolongada. Ser pró-ativo – alimentando-o com uma dieta crua equilibrada e variada – contribuirá muito para garantir que o seu cão nunca se depare com este problema. E ao estar ciente dos sinais, pode agir para resolver o problema através de suplementos, se necessário.

-Por Kristin Clark, MA, CSAN

Editora-chefe, Raw Pet Digest

Fundadora do movimento Raw Pets Thrive

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