É difícil não se desmanchar em lágrimas quando vê um vídeo de um cão a reunir-se com o seu amado humano depois de ter estado sem o ver durante meses, ou mesmo anos, a fio. Talvez já tenha visto alguns vídeos de soldados que regressam a casa e que recebem os seus cachorros com um colapso emocional depois de finalmente se reunirem.
Os vídeos sugerem que os cães sentem mais intensamente a falta dos seus humanos com o passar do tempo. Mas será que os cães conseguem realmente ver o tempo como os humanos? Será que têm reacções emocionais baseadas no tempo que passou?
Como manter uma ligação forte entre si e o seu cão
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Sabemos a diferença entre uma hora, um dia, uma semana, um mês, um ano, etc., devido à forma como vivemos, registamos e recordamos o tempo. Mas será que os cães são capazes de dizer as horas da mesma forma?
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Quanto à questão de saber se o seu cão consegue perceber quanto tempo esteve ausente, eis o que deve saber.
As boas recordações ajudam-nos a ver o tempo
(Crédito da imagem: Getty Images)
Há muitos factores que contribuem para a forma como os humanos sentem o tempo, incluindo os nossos ritmos circadianos naturais, as construções que criámos, como os segundos e as horas, e as nossas memórias.
Talvez seja a forma como as nossas memórias funcionam que separa a nossa experiência do tempo da dos outros animais, incluindo os cães, mais do que qualquer outra coisa.
Os seres humanos têm boas memórias episódicas, o que significa que podemos recordar acontecimentos específicos, relacioná-los com outros acontecimentos e antecipar acontecimentos futuros.
Podemos criar uma linha temporal na nossa cabeça e colocar as memórias por ordem, o que nos dá uma boa noção de quanto tempo passou, quer seja pouco ou muito tempo. Um minuto parece diferente de uma hora, que é diferente de um dia, uma semana, um ano, uma década, etc., com base nas nossas memórias episódicas específicas.
Pensávamos que só os humanos tinham memórias episódicas, mas a investigação sugere o contrário.
Algumas aves, por exemplo, regressam a locais com base no local onde armazenam provisões e no que armazenaram. Se estiverem ausentes durante muito tempo, regressam aos locais onde guardaram objectos que não eram perecíveis, o que sugere que sabem quando estiveram ausentes durante um período de tempo significativo e não durante um curto período de tempo.
Os humanos, no entanto, não sabem apenas a diferença entre um curto período de tempo e um longo período de tempo; diferenciam as durações do tempo de forma mais específica e vivem as suas vidas com base nessa capacidade de diferenciação.
Mas e os cães? Consegue distinguir entre durações de tempo específicas? Reage de forma diferente quando nos ausentamos durante muito tempo do que quando nos ausentamos durante pouco tempo?
Como é que os cães sentem o tempo?
(Crédito da imagem: Getty Images)
A maioria dos pais de cães dir-lhe-á que os seus cachorros registam muito bem o tempo do dia a dia.
Sabem todos os dias, em poucos minutos, quando é hora de acordar, sair, comer e assim por diante. Talvez consiga acertar o seu relógio pela capacidade do seu cão de cumprir o horário.
Isso significa que os cães podem construir linhas de tempo como os humanos fazem com as memórias episódicas?
Talvez, mas não necessariamente. Há muitas formas de os cães saberem ver o tempo, tal como a maioria dos animais, que não dependem de memórias episódicas.
Ritmo e Padrões
A maioria das formas de vida na Terra tem ritmos circadianos, que são relógios biológicos naturais que estão ligados à duração de um dia. Os cães confiam neste ritmo para lhes dizer quando devem atender às suas necessidades de alimentação, sono e outras actividades necessárias.
Os cães também são muito bons a criar associações entre eventos, o que é importante para condicionar o comportamento. Por exemplo, os cães compreendem quando os repreende por fazerem cocó em casa, desde que os apanhe em flagrante.
Se o repreender mesmo alguns segundos depois, provavelmente não compreende o que está errado. Pode pensar apenas que você tem um problema geral com a urina ou as fezes, mas seria difícil para ele relacionar as suas acções com a consequência.
Esta é uma forma de reconhecimento de padrões, que também pode ajudar os cães a verem as horas bastante bem. Os cães podem utilizar o reconhecimento de padrões juntamente com os seus sentidos para manter um horário.
Por exemplo, ele pode sentir o seu cheiro quando você está em casa. Quando sai, o seu cheiro dissipa-se um pouco. Se voltar a casa à mesma hora todos os dias, o seu cão pode antecipar quando está prestes a entrar pela porta com base na quantidade de cheiro que ainda está presente.
Também pode ser capaz de determinar quando está na hora de comer com base na quantidade de luz do dia que vê através da janela. Reconhece o padrão e diz as horas em conformidade.
Mas e a memória episódica?
Os relógios biológicos e o reconhecimento de padrões são bons para dizer as horas num determinado dia e podem afetar a forma como os cães se comportam, aprendem e se adaptam. Mas podem não ser responsáveis pela forma como os cães conseguem distinguir entre um dia inteiro ou uma semana, um ano e assim por diante, se é que conseguem distinguir.
Então, o que é que a investigação diz?
(Crédito da imagem: Getty Images)
Os cães não podem simplesmente dizer-nos se sabem há quanto tempo estamos fora, por isso os investigadores têm de fazer experiências para ver se os cães conseguem realmente ver as horas.
Surpreendentemente, existem poucos estudos reais sobre se os cães conseguem distinguir entre períodos de tempo, mas uma experiência realizada em 2011 por investigadores suecos colocou câmaras ocultas que registaram a reação dos cães quando os seus humanos estavam ausentes durante meia hora, duas horas e quatro horas.
A experiência mostrou que os cães reagiam com mais entusiasmo quando os seus humanos os deixavam duas horas versus meia hora, o que sugere que os cães conseguem, de facto, distinguir entre estes tempos.
No entanto, os cães não reagiram de forma diferente quando os seus humanos se ausentaram durante duas horas versus quatro horas. Então, será que existe um limite para o tempo que os cães conseguem ver as horas?
Esta é uma questão para mais investigação.
Neste momento, parece que não existem muitas medições científicas sobre se os cães conseguem distinguir a diferença entre a nossa ausência durante, digamos, um dia e uma semana ou um mês e um ano.
Tudo o que podemos dizer de forma conclusiva a partir dos estudos que temos é que os cães conseguem distinguir entre alguns períodos de tempo.
Mas talvez possamos usar as nossas próprias experiências como pais de cães, bem como as experiências de outros, para formar algumas suposições que podemos testar no futuro com novas ciências e pesquisas.
Os cães reagem de forma diferente consoante o tempo que passa?
Se perguntar a um pai de cão se o seu cão sabe dizer há quanto tempo está ausente, a maioria dir-lhe-á que o seu cão tem uma noção do tempo que passou desde que partiu.
Dir-lhe-ão que isso vai para além do facto de o seu cão não receber a refeição a horas. Os seus cães simplesmente sabem, e os cachorros têm reacções emocionais que o comprovam.
Porque é que os pais dos cães se sentem assim? Estarão apenas a projetar os seus próprios sentimentos nos seus cães?
Isso pode ser uma parte da questão, mas talvez os cães consigam mesmo ver as horas. Os pais de cães cujos cachorros sofrem de ansiedade de separação podem dizer-lhe que os seus cães reagem de forma muito diferente, dependendo do número exato de horas que estiveram fora.
Talvez trema durante a primeira hora, tenha um acidente na segunda hora, comece a rasgar a mobília na terceira hora, e assim por diante.
Será que estes cachorros ansiosos sabem mesmo ver o tempo com exatidão? Ou será que os seus sintomas estão apenas a piorar porque não estão a ser tratados?
Não sabemos a resposta exacta porque parece não haver estudos suficientes para formar um consenso.
Os vídeos virais dão-nos provas?
Voltamos então aos vídeos de cães que se reencontram com os seus humanos.
Os cachorros parecem sempre agir claramente com mais entusiasmo do que a maioria dos cães faria depois de os seus humanos partirem por, digamos, um dia.
É claro que não conseguimos ver como os cães nos vídeos reagem ao facto de passarem um período de tempo normal longe dos seus humanos. Por isso, não podemos dizer com certeza que estão a reagir de forma diferente.
No entanto, os tutores de cães tendem a basear-se nas suas experiências para tirar algumas conclusões. Na maioria das vezes, baseamos as nossas opiniões sobre se os cães sabem ver as horas em provas anedóticas. Mas isso não significa que estejamos errados em pensar que os nossos cães sabem ver as horas.
Na verdade, estas experiências podem ser muito valiosas para criar novas pesquisas e experiências que podem um dia acrescentar alguma objetividade à nossa compreensão de como os cães sabem ver as horas.
Descobrir as respostas pode afetar a forma como tratamos problemas como a ansiedade de separação, como lidamos com o facto de deixarmos os nossos cães sozinhos e como lidamos com as experiências de vida dos nossos cães.
