Bem-vindo à primeira parte de 13 for ’13, a nossa nova série que destaca as melhores práticas do mundo dos abrigos e da defesa dos animais. A nossa esperança é que a exposição adicional destes programas chegue a novos olhos e inspire os decisores (ou qualquer pessoa que procure melhorar as condições dos animais) a tentar algo diferente – e, em última análise, a beneficiar dos sucessos de outros com a mesma missão.
Estamos a dar início à série com um olhar sobre um programa desenvolvido pelo Helen Woodward Animal Center em San Diego, Califórnia. Chama-se First Friends.
Vaca tenta fugir do matadouro. Agradeça a Deus pelo que acontece a seguir 
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O que é
O First Friends é um programa único e participativo que apresenta às crianças e aos alunos do jardim de infância animais de todos os tipos em um ambiente seguro e informal. As “aulas” têm lugar no próprio campus, onde as crianças conhecem – e aprendem a interagir respeitosamente com – alguns dos residentes mais invulgares do HWAC. Sessões anteriores incluíram esquilos, cabras e calopsitas.
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Porque é que o escolhemos
Simplificando: o conhecimento gera compaixão. O que significa que a educação humanitária é uma peça crucial para garantir um futuro melhor para os animais. O HWAC criou um programa que envolve crianças a partir dos três anos de idade – e descobriu uma forma de tornar a experiência tão positiva e emocionante que estabelece as bases para um amor pelos animais para toda a vida.
“Temos um grande número de alunos de longa data que começaram nas nossas aulas de First Friends e agora frequentam o Critter Camp”, afirma Heather Hillman, que trabalha no gabinete de educação do HWAC. “Estamos ansiosos por ver estas crianças todos os verões, ano após ano. Até temos crianças que continuam a tornar-se voluntários juniores aos catorze anos.”
O que mais…
O First Friends é apenas um dos vários programas do HWAC com foco na educação humana. As visitas personalizadas permitem aos visitantes verificar o que se passa nas instalações nos bastidores. O DogSmart foi criado para ajudar pessoas de todas as idades a superar o medo de animais. E os programas para escuteiras e escuteiros proporcionam oportunidades de obtenção de distintivos e requisitos para a obtenção de distintivos.
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