A raiva em cães é um vírus que afeta o cérebro e a medula espinhal, e é sempre fatal. É por isso que a vacinação contra a raiva é tão importante para os cães. A doença passa principalmente através de mordidas, porque os animais infectados segregam uma grande quantidade do vírus da raiva na sua saliva.
Quando os sintomas da raiva em cães aparecem, geralmente incluem mudanças de comportamento, paralisia e, eventualmente, morte. A doença geralmente leva de duas semanas a quatro meses para incubar em cães, embora possa levar ainda mais tempo.
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A raiva pode afetar cães e qualquer outro mamífero, incluindo humanos. De facto, a doença mata mais de 50.000 humanos e milhões de animais todos os anos em todo o mundo. Os cães que entram em contacto com animais selvagens têm maior probabilidade de contrair a doença, e os cães não vacinados correm um risco muito maior.
Eis o que deve saber sobre os sintomas, as causas e a prevenção da raiva em cães.
Sintomas da raiva em cães
Os sintomas da raiva em cães são bastante óbvios e surpreendentes. Existem duas fases da doença: a fase furiosa, seguida da fase paralítica ou muda. Os nomes, por si só, indicam o quão desagradável é esta doença.
No início, os cães raivosos apresentam alterações de temperamento, incluindo
- Inquietação
- Insegurança
- Apreensão
- Afeto súbito em cães normalmente reservados
- Agressividade ou timidez súbita em cães que, de outra forma, seriam amigáveis
- Insensibilidade à dor
- Atirar-se a objectos imaginários, morder e auto-mutilar-se
- Sensibilidade à luz, ao toque ou ao som
Na fase paralítica, a boca fica aberta, a saliva escorre e o cão afetado não consegue comer nem beber. Quando fica desidratado, segue-se a paralisia total e a morte ocorre pouco depois.
Qualquer animal ou humano mordido ou arranhado durante qualquer um destes períodos é considerado exposto e necessita de tratamento. Ao contrário da forma humana da doença, a raiva canina não causa hidrofobia, ou medo de água.
Obviamente, se vir algum destes sintomas – de facto, mesmo que suspeite que o seu cão foi exposto à raiva – vá imediatamente a um veterinário.
Causas
A forma mais comum de transmissão da raiva aos cães é através da saliva de um animal infetado que entra através de uma mordedura, embora também possa ser transmitida através das membranas mucosas ou de um arranhão ou ferida aberta.
Embora os Centros de Controlo de Doenças tenham anunciado recentemente que a raiva específica dos canídeos foi erradicada nos EUA, a raiva ainda existe entre outros animais na natureza e o seu cão pode apanhá-la se não tiver sido vacinado.
De facto, desde os anos 70, tem havido uma epidemia de raiva entre os guaxinins e mais de metade dos casos em cães teve origem neste animal selvagem em particular. Os restantes tiveram origem em doninhas, raposas e morcegos, por esta ordem.
A forma mais provável de transmissão é através da mordedura de um animal infetado – e não através de pulgas, mosquitos ou outros insectos – embora tenha havido casos raros de transmissão através da respiração do ar em grutas infestadas de morcegos.
Vacina contra a raiva para cães
– As vacinas contra a raiva são vitais para proteger os cães contra o vírus da raiva, que é quase sempre fatal quando aparecem os sinais clínicos. Os cães estão em risco porque a raiva é comum em animais selvagens como guaxinins, morcegos, raposas e doninhas.
– A vacina contra a raiva é legalmente exigida para os cães na maioria das regiões. A vacinação regular contra a raiva protege a saúde tanto dos animais de estimação como das pessoas, ajudando a prevenir a transmissão aos seres humanos através de mordeduras de cães.
– Normalmente, a vacina contra a raiva é administrada pela primeira vez aos cachorros com 12-16 semanas de idade. Em seguida, recebem um acompanhamento um ano depois, com reforços adicionais a cada 1 a 3 anos, dependendo do tipo de vacina, dos regulamentos de saúde pública e da recomendação do veterinário.
– Estão disponíveis vacinas anuais e plurianuais. O seu veterinário determina o momento adequado com base no estado de saúde, idade e requisitos legais para um certificado de raiva atual.
– Os efeitos secundários comuns das vacinas contra a raiva em cães podem incluir letargia ligeira, dor no local da injeção, febre ligeira e diminuição do apetite. Raramente podem ocorrer reacções alérgicas mais graves.
– A vacinação adequada por um veterinário autorizado proporciona a melhor proteção contra a doença. As vacinas contra a raiva para cães são muito seguras e eficazes – protegem mais de 99% dos animais vacinados durante mais de um ano com cada reforço.
Se acredita que o seu cão foi exposto à raiva, o procedimento veterinário habitual é a quarentena de até seis meses para cães não vacinados e de dez dias para cães que foram vacinados. Deve apresentar um comprovativo de vacinação ao seu veterinário.
Por vezes, é possível interromper a progressão da raiva imediatamente após uma mordedura através da injeção de antissoro antirrábico, que contém anticorpos. A doença é sempre fatal assim que os sintomas aparecem e, se isso acontecer, o cão infetado será provavelmente submetido a eutanásia. A legislação exige que os veterinários comuniquem os casos suspeitos de raiva a um departamento de saúde do governo.
A prevenção é o melhor remédio
A prevenção é o melhor curso de ação quando se trata de raiva. Certifique-se de que vacina o seu cão. A vacina só é eficaz se os cães a receberem antes de o vírus entrar no sistema nervoso. Nos Estados Unidos, a vacinação contra a raiva é obrigatória para os cães, assim como os reforços contra a raiva.
Manter-se afastado de animais selvagens também é útil para evitar a transmissão da raiva aos cães. Os cães vacinados que são mordidos devem ainda ser submetidos a quarentena e provavelmente receberão outra dose de reforço como precaução adicional, embora se os anticorpos estiverem presentes no sangue de um cão, eles geralmente estarão a salvo da raiva.
Raiva em humanos: quais são os sintomas?
Aqui estão alguns dos sintomas mais comuns da raiva em humanos:
- Febre – Um dos primeiros sintomas é frequentemente uma febre alta, por vezes superior a 40°C (104°F). A febre é uma reação ao vírus que se está a multiplicar no organismo.
- Dores de cabeça – As dores de cabeça graves podem começar na mesma altura em que a febre se desenvolve. As dores de cabeça devem-se provavelmente à inflamação causada pelo vírus que infecta o cérebro e os nervos.
- Fadiga/fraqueza – À medida que o vírus progride, a fadiga e a fraqueza muscular instalam-se frequentemente. Isto torna difícil a realização das actividades diárias normais.
- Desconforto/Dor – As pessoas podem sentir um desconforto intenso ou dor no local da mordedura do animal, bem como dormência ou formigueiro devido à inflamação dos nervos.
- Náuseas/Vómitos – Náuseas, vómitos e dores de estômago são comuns devido ao efeito do vírus nos sistemas digestivo e nervoso.
- Agitação – É frequente as pessoas começarem a apresentar comportamentos anormais como ansiedade, agitação, confusão ou delírio. A inflamação está a afetar a função cerebral.
- Alucinações – Muitas pessoas têm alucinações porque o vírus continua a atacar o cérebro e os nervos.
- Excesso de salivação – À medida que a doença avança, algumas pessoas queixam-se de aumento da produção de saliva e de baba. Isto deve-se ao facto de o vírus estar agora a dominar as áreas do cérebro que controlam as glândulas salivares.
Nos estágios mais avançados, os sintomas pioram, levando à paralisia, dificuldade para respirar, convulsões e, por fim, à morte, se não houver tratamento. É crucial procurar cuidados médicos imediatos quando há suspeita de raiva. A vacinação logo após a exposição ainda pode evitar que o vírus cause a doença.
A raiva é curável em humanos?
Não, uma vez que os sintomas clínicos da raiva aparecem em humanos, a doença é quase 100% fatal. No entanto, a raiva pode ser prevenida se o tratamento for administrado pouco tempo após a exposição, antes do aparecimento dos sintomas. Aqui estão alguns pontos-chave sobre a cura da raiva:
- Não há cura quando os sinais clínicos aparecem. Nessa altura, a infeção viral já se espalhou pelos nervos e chegou ao cérebro. Os cuidados médicos de apoio só podem prolongar a morte inevitável por alguns dias.
- A profilaxia pós-exposição (PEP) precoce pode prevenir o aparecimento da raiva. Isto envolve a limpeza completa da ferida, seguida de um regime de vacina anti-rábica durante 28 dias, juntamente com imunoglobulina anti-rábica. A PEP é quase 100% eficaz se for administrada imediatamente após a exposição.
- O vírus da raiva tem um período de incubação que é, em média, de 1 a 3 meses após a infeção inicial, mas pode variar de menos de uma semana a mais de um ano. Este período dá-lhe a oportunidade de receber PEP para estimular uma resposta imunitária que neutraliza o vírus antes de este atingir o cérebro ou a espinal medula.
- Foram documentados menos de 15 casos de sobreviventes da raiva humana, e os sobreviventes geralmente sofreram comprometimento neurológico de longo prazo. A sobrevivência tem implicado colocar o doente em coma, ao mesmo tempo que lhe é administrada uma terapia de suporte intensa que não é facilmente acessível ou bem sucedida.
Portanto, em resumo, a raiva só é curável no sentido de que a PEP pode impedir que o vírus chegue ao cérebro se administrada a tempo. Mas quando surgem sintomas que indicam que uma infeção ativa invadiu o sistema nervoso central, a raiva é essencialmente 100% fatal.
