Veterinários e abrigos de animais em todo o país estão a registar um aumento de uma doença misteriosa dos cães, altamente contagiosa e por vezes fatal. Ainda assim, a doença que está a varrer os Estados Unidos deixa os especialistas um pouco perplexos. Os investigadores continuam a procurar respostas utilizando amostras de cães infectados, enquanto os veterinários estão a orientar os donos dos animais na esperança de impedir ainda mais a propagação do vírus.
Grave, de evolução rápida e altamente contagiosa
Tudo começa com uma tosse. Um caso normal de tosse do canil, de acordo com os veterinários, apresenta os mesmos sintomas que esta doença misteriosa. Os sintomas incluem tosse, perda de apetite, corrimento nasal, letargia e, por vezes, febre baixa. No entanto, ao contrário da tosse do canil, que normalmente desaparece em sete a 10 dias, esta nova doença pode durar semanas. Pode mesmo levar a casos fatais de pneumonia.
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Os veterinários acreditam que se trata de um novo vírus que infecta caninos mais jovens e que causa doenças mais prolongadas. Além disso, o tratamento habitual para a pneumonia em cães pode não ser suficiente para esta doença grave e de evolução rápida.
“Eu diria que [houve] talvez um aumento de 50% no número de cães com tosse que detectamos”, disse a Dra. Amanda Cavanagh, do Hospital de Ensino Veterinário da Universidade Estadual do Colorado, ao Scripps News Denver. “E muitos desses cães estão a falecer ou a ser submetidos a eutanásia devido a esta pneumonia muito grave, de evolução rápida e muito intensa”, acrescentou.
Cavanagh também afirmou que os ambientes sociais, tais como instalações de embarque e parques para cães, são particularmente susceptíveis. Os abrigos de animais estão a lutar para combater a propagação da doença misteriosa contagiosa que mata cães. Isto é particularmente verdade entre os que já estão a passar por crises de capacidade devido a um afluxo de animais entregues.
Incerteza sobre se o novo vírus está a ser mal diagnosticado
(Crédito da fotografia: GoodLifeStudio | Getty Images)
Na Carolina do Norte, o abrigo de animais do condado de Wake fechou no início de outubro devido a uma doença grave que se espalhou rapidamente. De acordo com o WRAL News, previa-se que o encerramento fosse temporário. O abrigo comunicou a doença como sendo gripe canina. Apesar disso, os cães infectados mostraram sintomas semelhantes aos da doença misteriosa que está a matar cães em todo o país, incluindo tosse, corrimento nasal e casos que resultam em pneumonia grave. O abrigo serve o condado da capital do estado, onde vivem mais de um milhão de pessoas. Desde então, quatro cães morreram devido à rápida propagação da doença. Outros estiveram doentes e recuperaram.
Quase dois meses depois, o estabelecimento acaba de anunciar a sua reabertura, uma vez que finalmente se registou uma diminuição dos sintomas da doença. Infelizmente, o encerramento prolongado levou a que algumas pessoas abandonassem e despejassem animais no exterior das instalações, de acordo com a CBS-17. Entretanto, grupos locais, como o Neshama Animal Rescue, intensificaram os esforços para encontrar padrinhos e pais adoptivos para os animais.
Até o dia de Ação de Graças, pelo menos três casos da doença misteriosa que mata cães foram relatados no condado por um veterinário em Cary, de acordo com a WRAL.
Aumento de casos de doença misteriosa em cães
Noutros estados, os especialistas relataram um número preocupante de casos. De acordo com a ABC 10 News, veterinários de todo o Oregon documentaram pelo menos 200 relatos da doença misteriosa ao Departamento de Agricultura do Estado. Os dados mencionam a morte de vários cães.
De acordo com a reportagem do The Hill, os casos podem ser categorizados em três grupos. O primeiro é a traqueobronquite persistente, que dura pelo menos seis semanas e é resistente ao tratamento com antibióticos convencionais. O segundo é a pneumonia persistente, em que os cães afectados apresentam uma fraca resposta aos antibióticos. Finalmente, o terceiro tipo é caracterizado por uma pneumonia aguda de início rápido, capaz de afetar significativamente os cães num período de apenas 24 horas.
Kurt Williams é o diretor do Laboratório de Diagnóstico Veterinário do Oregon. Williams declarou: “Temos estado a realizar uma série de testes, principalmente à procura de tipos comuns de agentes patogénicos bacterianos e virais esperados”. E prosseguiu: “estamos também a fazer alguns testes para detetar talvez novos agentes – novos vírus em particular”.
Andrea Cantu-Schomus, porta-voz do Departamento de Agricultura, enviou uma declaração por correio eletrónico à Oregon Public Broadcasting (OPB). Ela compartilhou: “Infelizmente, muito poucos desses cães receberam uma necropsia completa para determinar a causa da morte”.
A agência está a colaborar com patologistas e virologistas de instalações veterinárias estatais e federais. Além disso, está a trabalhar com o Laboratório de Diagnóstico Veterinário do Oregon da Universidade Estatal do Oregon. Juntos, os grupos parceiros esperam determinar o que está a causar a doença.
Os investigadores começaram a investigar o vírus há um ano
Nem todos os cientistas ficaram chocados com a propagação da doença misteriosa. Alguns já estavam a investigar o vírus desconhecido muito antes de este começar a fazer manchetes em todo o país.
David Needle é um patologista veterinário sénior do Laboratório de Diagnóstico Veterinário da Universidade de New Hampshire. Durante quase um ano, dedicou os seus esforços a desvendar a causa da doença.
Trabalhando em conjunto com colegas do Centro Hubbard de Investigação do Genoma da universidade, o laboratório de Needle investigou amostras virais de cães de Rhode Island, New Hampshire e Massachusetts. Espera-se que cheguem amostras adicionais do Oregon e do Colorado, bem como de outros estados.
Possíveis agentes patogénicos identificados
Embora os sinais clínicos sejam semelhantes aos da tosse do canil, a doença não apresenta resultados positivos para os agentes patogénicos relacionados com esta doença ou com infecções respiratórias semelhantes. De acordo com um relatório de 21 de novembro do Laboratório de Diagnóstico Veterinário da Universidade de New Hampshire, a doença “[parece] ser refractária ao tratamento médico padrão e é geralmente negativa no teste PCR da doença respiratória canina sindrómica”.
“Não encontrámos nenhum vírus de ADN ou ARN conhecido, nenhum agente patogénico bacteriano, nenhum agente patogénico fúngico”, disse Needle à NPR. “Estávamos numa espécie de ponto de rutura”.
Por fim, surgiu uma descoberta: um breve segmento de ADN que, segundo a avaliação de Needle, parece pertencer a uma bactéria anteriormente única.
“Pensamos que pode ser um agente patogénico”, partilhou. É algo novo, está presente numa parte dos casos e é estranho”, acrescentou. A instituição ainda não divulgou pormenores sobre as amostras do Oregon e do Colorado.
Curiosamente, o relatório também afirma que certas raças não correm um risco maior de contrair a doença. Apesar disso, sabe-se que existe um risco elevado de gravidade da doença respiratória em raças de cães braquicefálicos, como o Pug, o Pequinês e o Bulldog.
Surtos infecciosos variados causam confusão
Na San Diego Humane Society, os profissionais veterinários acreditam ter identificado dois agentes patogénicos responsáveis por um surto infecioso entre os cães, o que levou a uma pausa temporária na admissão, de acordo com a reportagem da NBC-7. Os agentes patogénicos podem, no entanto, ser identificados e tratados, confirmando que a doença não é a mesma que o vírus misterioso que se está a espalhar por todo o país.
O Mycoplasma – uma infeção bacteriana – e o Streptococcus Equi subespécie zooepidemicus – também conhecido como Strep Zoo – podem ter estado a trabalhar em conjunto. Os investigadores acreditam que a combinação de agentes patogénicos exacerbou o efeito da infeção, tornando a doença mais difícil de tratar. No entanto, a combinação de dois agentes patogénicos não foi associada à doença respiratória misteriosa não identificada.
Na altura do surto, o abrigo excedeu a capacidade de alojamento dos cães em 178%. De acordo com um relatório da Associação Médica Veterinária Americana, a Dra. Laura Bunke, residente de medicina do abrigo da Fundação John R. Peterson da San Diego Humane Society, afirmou que as condições de sobrelotação tornam os cães mais vulneráveis ao Complexo da Doença Respiratória Infecciosa Canina (CIRDC). As condições aumentam os níveis de stress dos cães e dificultam a capacidade do pessoal para higienizar e desinfetar as instalações de forma eficaz.
É possível que a atenção dos meios de comunicação social para o surto de Strep Zoo tenha coincidido com o momento em que foram comunicados os casos da doença misteriosa, causando alguma confusão.
De acordo com a Associação Médica Veterinária Americana (AVMA), “não há indicações de uma conexão entre esses casos CIRDC e um surto de Streptococcus equi subsp. zooepidemicus na San Diego Humane Society, que resultou na eutanásia de quatro cães”. Felizmente, não foram registados novos casos de Strep Zoo.
Má compreensão clínica da doença misteriosa
Sem um sistema abrangente para rastrear doenças de cães nos EUA, é difícil saber se casos individuais e relatórios fragmentados apontam para um problema maior.
“É perfeitamente possível que haja apenas uma tonelada de diferentes insectos e vírus que causam doenças em diferentes partes do país”, disse à NPR a Dra. Jane Sykes, professora da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis. “Só temos de ter um pouco de cuidado com o pânico”.
O Dr. Scott Weese, veterinário de doenças infecciosas do Ontario Veterinary College, salientou que a quantidade crescente de dados pode estar a ser confundida. “Porque não estão necessariamente ligados”, explicou Weese.
Weese reconhece ainda que determinadas regiões do país estão a assistir a um aumento dos casos de doença respiratória canina. No entanto, é possível que a extensa cobertura mediática tenha contribuído para a perceção de um surto a nível nacional que pode não refletir com precisão a situação real. “Recebo um e-mail algumas vezes por semana a dizer: ‘ei, estamos a ver mais doenças respiratórias em cães? Weese diz: “Mas eu tenho recebido esse e-mail há uns cinco anos”.
Embora a compreensão clínica desta doença respiratória seja escassa, é ainda possível que um novo agente patogénico se esteja a propagar.
Aviso aos donos de cães
(Crédito da fotografia: VioletaStoimenova | Getty Images)
Apesar da circulação generalizada de relatórios, não há nada neste momento “que indique a existência de um surto nacional, qualquer coisa que indique que estes estão todos clinicamente ligados uns aos outros”, diz a Dra. Silene St. Bernard, directora médica regional do VCA Animal Hospitals. Ainda assim, alguns especialistas esperam desesperadamente chamar a atenção dos donos de cães.
Veterinários como o Dr. Cavanagh estão a pedir aos donos de animais que levem ao veterinário todos os cães que apresentem sinais de tosse constante. “Podemos fazer um ultrassom dos pulmões para ver se há um problema relacionado à pneumonia ou à pneumonia contagiosa que parece estar circulando”, compartilhou Cavanagh com a ABC-30.
Sintomas de uma doença misteriosa a que deve estar atento nos cães
O Kiro 7 News relatou ter recebido conselhos semelhantes de outros profissionais veterinários. Kevin Snekvik, Diretor Executivo do Washington Animal Disease Diagnostic Lab da Washington State University, avisou os donos de animais para prestarem muita atenção aos seus cães e registarem quaisquer sintomas da doença.
“O seu cão terá febre e não se sentirá bem”, começou por dizer Snekvik. Continuando, acrescentou, “vai ficar letárgico” e “vai querer ficar mais deitado quando normalmente quer brincar lá fora”. Snekvik também alertou os donos de animais para prestarem atenção “à parte da tosse”. Enfaticamente, ele sugeriu que as bandeiras vermelhas a serem observadas são uma tosse que “se torna mais produtiva” e “mais uma tosse úmida, como uma tosse cortante”.
Devido à gravidade da infeção, é fundamental estar atento aos sintomas nos seus cães. Tosse consistente, alterações no apetite e variações nos níveis de energia são todos indicadores de alerta, de acordo com os veterinários.
Em reportagem da Associated Press, Kurt Williams enfatizou que os donos de animais de estimação não devem entrar em pânico. Em vez disso, recomenda que se certifique de que os animais de estimação têm as vacinas em dia, especificamente as que protegem contra várias doenças respiratórias. Os profissionais veterinários também aconselham os donos de animais de estimação a não os levarem a parques para cães e outros locais sociais até que o número de casos diminua.
Donos de animais preocupados com o aumento do número de casos
(Crédito da fotografia: MoMo Productions | Getty Images)
À medida que os relatos de casos aumentam, alguns donos de cães estão a optar por isolar os seus animais de estimação.
Katie Wolhowe, residente no Minnesota, é mãe de uma mistura de pastor alemão e rottweiler de dois anos chamada Venus. Recentemente, informou a Newsweek que ela e o marido optaram por manter Venus temporariamente afastada dos parques para cães, para evitar qualquer potencial doença.
“Ela é o membro peludo da nossa família e é como um filho para nós, e não queremos que lhe façam mal. Também queremos reduzir a propagação do vírus”, explicou Wolhowe.
Jules Dahbura, dona de um animal de estimação da cidade de Nova Iorque, também está a manter os seus dois cães, Benny e Remy, afastados de outras pessoas, depois de ter tido um caso de doença respiratória.
Remy, uma mistura de Boxer de 11 anos, entrou em estado crítico com pneumonia aguda e temperatura elevada. Benny, o outro cão de Dahbura, apresentou sintomas muito breves.
De facto, a doença de Remy era tão grave que ele já não conseguia andar e estava à beira da morte. Embora os cuidados veterinários de emergência lhe tenham permitido recuperar completamente, a razão subjacente à sua condição permaneceu desconhecida. Ainda assim, o Remy apresentava sintomas semelhantes aos da doença misteriosa.
Oprimidos pela incerteza, Dahbura e a sua família tomaram a difícil decisão de deixar de levar Remy aos parques para cães. Para ela, a escolha foi feita para proteger Remy, mesmo à custa da normalidade para Benny.
Medidas de precaução dos especialistas
Conforme noticiado pela Newsweek, a Dra. Athena Gaffud do Veterinarians.org ofereceu sugestões para ajudar os animais de estimação numa altura em que tanto os especialistas veterinários como os pais de animais de estimação estão preocupados. De acordo com Gaffud, o bem-estar dos animais de estimação vai para além do isolamento.
“Os donos de animais de estimação podem mantê-los seguros, certificando-se de que os seus animais estão vacinados contra doenças infecciosas comuns na zona”, aconselhou Gaffud. “Manter o seu sistema imunitário forte com uma nutrição adequada e suplementos também ajudaria a evitar infecções.”
Além disso, Gaffud aconselhou os pais de animais de estimação a manterem os seus cães dentro de casa se houver uma epidemia de gripe ou outra epidemia canina nas áreas próximas. À medida que as férias se aproximam, é fundamental considerar o risco que as instalações de internamento podem representar.
Os especialistas confirmaram casos da doença em vários estados, incluindo Califórnia, Colorado, Oregon, New Hampshire, Carolina do Norte, Rhode Island, Massachusetts, Flórida, Idaho, Indiana, Illinois e Geórgia. Outros estados, como Nova Iorque, registaram casos semelhantes, embora até ao momento não tenham sido oficialmente relacionados.
